La NASA a déclaré vendredi qu’elle visait désormais le mois de février 2022 pour la mission lunaire sans équipage Artemis 1, première étape du plan américain visant à renvoyer des hommes sur la Lune au cours de la décennie. L’agence spatiale voulait initialement lancer le vol d’essai à la fin de l’année, avec des astronautes au sol en 2024 sur Artemis 3, mais le calendrier a été repoussé.
La NASA a franchi une étape importante mercredi en empilant la capsule Orion au sommet de la mégarocket du système de lancement spatial, qui mesure désormais 98 mètres de haut dans le bâtiment d’assemblage des véhicules du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride.
Après d’autres tests, elle sera transportée sur la rampe de lancement pour un test final appelé “répétition générale humide” en janvier, la première fenêtre de lancement s’ouvrant en février, ont déclaré les responsables lors d’une conférence téléphonique.
“La période de lancement de février s’ouvre le 12 et notre dernière opportunité en février est le 27”, a déclaré Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis 1.
Les prochaines fenêtres sont en mars, puis en avril.
Ces périodes de lancement potentielles dépendent de la mécanique orbitale et de la position relative de la Terre par rapport à son satellite naturel.
La durée de la mission devrait être de quatre à six semaines.
Il déploiera également un certain nombre de petits satellites, appelés CubeSats, pour réaliser des expériences et des démonstrations technologiques.
Bien que susceptible d’être repoussé, Artemis 2 est techniquement prévu pour 2023 et Artemis 3 pour 2024, soit le retour de l’humanité sur la Lune pour la première fois depuis la mission Apollo 17 en 1972.
Selon la NASA, les marcheurs de la Lune comprendront la première femme et la première personne de couleur à faire le voyage.
L’agence spatiale cherche à établir une présence durable sur la Lune et à utiliser les leçons apprises pour planifier un voyage avec équipage vers Mars dans les années 2030.
