Un satellite en bois pourrait être lancé dans l’espace en 2024.
La grande durabilité du bois dans l’espace a été récemment testée et confirmée à la Station spatiale internationale (ISS) par un groupe international de scientifiques dirigé par ceux de l’Université de Kyoto.
Leurs expériences ont montré que des échantillons de bois testés à l’ISS pour la durabilité subissaient une détérioration minimale et maintenaient une bonne stabilité.
Une inspection préliminaire, y compris des tests de résistance et des analyses de structure cristalline, des échantillons de bois a également été effectuée une fois qu’ils ont été ramenés sur Terre depuis l’ISS par l’astronaute japonais Koichi Wakata.
Malgré des conditions extrêmes dans l’espace, notamment des changements de température et une exposition à des rayons cosmiques intenses et à des particules solaires dangereuses pendant 10 mois, les tests n’ont révélé aucun changement dans les échantillons, tels que des fissures, des déformations, un pelage ou des dommages de surface, selon une récente déclaration de l’Université de Kyoto.
Les spécimens de bois récupérés ont été testés et n’ont montré aucune déformation après exposition à l’espace et n’ont pas non plus subi de changement de masse avant et après exposition à l’espace, ont déclaré les scientifiques.
Le groupe de recherche international a déterminé que le satellite LignoSat, qui devrait être lancé conjointement en 2024 par la Nasa et l’agence spatiale japonaise Jaxa, utilisera probablement du bois de magnolia – “Hoonoki” en japonais.
Magnolia, ont déclaré les chercheurs, a une maniabilité, une stabilité dimensionnelle et une résistance globale relativement élevées, ce qui rend ses propriétés idéales pour la mission.
“La capacité du bois à résister aux conditions simulées d’orbite terrestre basse – ou LEO – nous a étonnés”, a déclaré Koji Murata, responsable de l’effort de recherche, en 2021.
“Nous … voulons voir si nous pouvons estimer avec précision les effets de l’environnement hostile du LEO sur les matériaux organiques”, a déclaré le Dr Murata.
Le bois présente également certains avantages par rapport aux alliages complexes utilisés dans les véhicules spatiaux, car il est respectueux de l’environnement, plus facile à produire et peut être mieux éliminé à la fin de la vie d’un satellite.
Ces satellites en bois peuvent également être conçus pour brûler complètement lors de leur rentrée dans l’atmosphère et même si de petits fragments ont survécu, ils peuvent se décomposer facilement.
Avant le lancement prévu du satellite en 2024, les scientifiques enquêteraient également sur les mécanismes fondamentaux de la dégradation des matériaux au niveau nanométrique.
Ils ont déclaré que ces découvertes pourraient conduire à des matériaux en bois hautement fonctionnels et robustes adaptés à de nouvelles applications.
