Le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, a un plan de lutte contre le changement climatique très mince.

Ces dernières semaines ont été très mauvaises pour la lutte contre le changement climatique à Washington, D.C.

Ce mois-ci, la Cour suprême des États-Unis a mis à genoux la capacité de l’EPA à réglementer les émissions de combustibles fossiles à l’origine du réchauffement climatique et le sénateur Joe Manchin (D-WV) s’est engagé à bloquer la dernière chance de relance du programme Build Back Better du président Biden, qui comprend des mesures visant à lutter contre le changement climatique.

Cela devrait tirer la sonnette d’alarme à Trenton, la capitale d’un État côtier comme le New Jersey, frappé par des tempêtes de plus en plus puissantes qui, selon les scientifiques du climat, ne feront qu’augmenter en gravité à mesure que l’océan Atlantique continuera de se réchauffer et de monter. En septembre dernier, l’ouragan Ida a tué 30 habitants du New Jersey qui n’ont pas pu échapper aux inondations record qui ont bouleversé les communautés, détruisant maisons et commerces.

Que nous le voulions ou non, tout comme nous l’avons fait avec COVID, nous sommes dans le creuset d’un défi mondial que notre gouvernement fédéral ne parvient pas à relever efficacement.

LES DÉCÈS ET LES COÛTS AUGMENTENT

Selon le CDC, l’Ida a tué 91 personnes dans neuf États, causant au passage près de 100 milliards de dollars de dégâts matériels. La National Oceanic and Atmospheric Administration a indiqué que l’année dernière, il y a eu “20 catastrophes météorologiques et climatiques distinctes d’un milliard de dollars” pour un coût total de 145 milliards de dollars, ce qui fait de 2021 “la troisième année la plus coûteuse jamais enregistrée, derrière 2017 et 2005.” 2021 est la septième année consécutive où les États-Unis ont connu “dix catastrophes ou plus d’un milliard de dollars.”

“Le coût total des cinq dernières années (742,1 milliards) représente plus d’un tiers du coût total des catastrophes des 42 dernières années (2 155 milliards de dollars)”, selon la NOAA. Cela représente une moyenne de près de 150 milliards de dollars. Il faut savoir que cette rétrospective sur cinq ans n’inclut pas la super tempête Sandy d’octobre 2012, qui a endommagé 350 000 maisons, détruit des dizaines de milliers d’entreprises et tué 38 personnes dans le seul New Jersey.

En septembre dernier, alors que les responsables recueillaient les estimations des dommages causés par les inondations de l’Ida, le reportage de NJ Spotlight sur la réponse de Trenton était intitulé “Ida Floods Force a New Reckoning for NJ-“.Le boom de la construction dans les zones inondables entraîne davantage de pluie et de dégâts..”

Dans les jours qui ont suivi, Shawn M. LaTourette, commissaire du département de la protection de l’environnement du New Jersey, a qualifié l’impact de la tempête sur le New Jersey de “nouvelle réalité”, rapporte NJ Spotlight. “David Rosenblatt, responsable du climat et de la résistance aux inondations de l’État, a admis que nous n’étions et ne sommes toujours pas préparés”.

Tout comme après Sandy, les événements traumatisants ont suscité des commentaires du gouverneur en exercice qui s’est résolu à tirer une leçon collective des coups portés par la nature que nous avons altérée à un rythme accéléré par les émissions de carbone dans l’atmosphère.

Sur ABC News, le gouverneur Phil Murphy est revenu à son analogie sportive toujours très pratique, comme si la vie était un match de football. “Nous devons mettre à jour nos règles du jeu, c’est certain, nous devons augmenter la cadence”, a-t-il déclaré à l’agence de presse nationale.

DEJA QUI ?

Pourtant, à l’approche d’une nouvelle saison des ouragans, plusieurs des principaux experts en environnement du New Jersey affirment que la réponse de l’administration Murphy au changement climatique tient plus du communiqué de presse que de la substance. Ils notent qu’en dépit d’une légère augmentation récente du financement, la première depuis de nombreuses années, le budget du département de la protection de l’environnement de l’État, compte tenu de l’inflation, n’a pas suivi le rythme de l’augmentation de la charge de travail générée par le “programme sur papier” de Murphy.

Les crédits de l’État pour les services directs du DEP “n’ont pas bougé depuis 2005”, a déclaré Amy Goldsmith, directrice exécutive de Clean Water Action pour le New Jersey. “C’est une réduction de 40 % compte tenu de l’inflation. 250 millions de dollars font 40 % de moins en 2022 qu’en 2005.”

En termes de personnel sur le terrain, Goldsmith a déclaré que le DEP est passé de “3 500 employés à 2 700 employés, le gouverneur et la législature exigeant davantage du DEP tout en lui donnant moins de moyens de travail”.

Un porte-parole du DEP a répondu au téléphone et a discuté de la demande d’InsiderNJ, mais n’a pas été en mesure de fournir une réponse à l’heure de la presse.

“Murphy veut parler du changement climatique mais il ne veut pas vraiment faire quoi que ce soit”, a déclaré Jeff Tittel, qui a récemment pris sa retraite après 23 ans en tant que directeur du Sierra Club du New Jersey. “Lorsqu’il s’agit du personnel et du budget du DEP, nous sommes deux fois moins nombreux qu’il y a 30 ans, alors que les problèmes ont augmenté de plus en plus.La situation s’est aggravée et les types de programmes dont nous avons besoin sont plus importants et nous ne sommes tout simplement pas en mesure de relever le défi.”

VERRE À MOITIÉ PLEIN

Ed Potosnack, le directeur exécutif de la New Jersey League of Conservation Voters a crédité Trenton d’avoir augmenté les crédits du DEP lors de son dernier cycle de budgétisation. “Depuis dix ans, depuis que je fais ce métier, nous avons vu le financement du DEP stagner, ce qui équivaut à une réduction de l’inflation”, a-t-il déclaré. “Nous sommes heureux de voir même une légère augmentation à 45 millions de dollars qui équivaut à 60 employés de plus et c’est mieux, mais il est clairement nécessaire d’avoir plus de financement et plus de personnel.”

M. Potosnack a fait remarquer que le retard pris par le DEP dans l’octroi des permis et l’élaboration des règles cause des dommages collatéraux dans tout l’État du point de vue du développement économique.

“J’ai une amie qui essaie d’ouvrir une garderie qui exige des certifications environnementales très strictes parce qu’ils ont trouvé un contaminant et chaque mois qui passe sans suivi de la part du DEP, elle paie un loyer pour un espace qu’elle ne peut pas occuper à cause d’un plafond rouge qui aurait pu être raccourci avec un personnel plus robuste du DEP “, a-t-il dit.

“Le personnel du DEP a été constamment réduit au cours des dernières administrations “, a déclaré Greg Remaud, Baykeeper et PDG de NY/NJ Baykeeper, un groupe de défense de l’environnement à but non lucratif. “Je ne pense pas que nous nous attendions à ce qu’il revienne à son apogée, mais nous sommes préoccupés par le fait qu’il a été constamment diminué.”

Remaud poursuit . “En plus de cela, nous avons récemment perdu beaucoup de connaissances institutionnelles importantes avec des personnes qui étaient au DEP depuis longtemps. Il y a eu beaucoup de roulement au sommet. Il faut de plus en plus de temps pour que les règles soient établies et nous n’avons pas eu de retour sur une série de questions importantes.”

Il s’avère que les lois phares comme la célèbre loi sur la justice environnementale du gouverneur Murphy, destinée à protéger l’environnement des communautés déjà accablées par l’air toxique des centrales énergétiques, exigent que le DEP élabore des normes et des règles spécifiques pour faire appliquer la nouvelle loi.

Sans ces détails en petits caractères, quelle que soit la bonne intention de la “loi historique”, elle restera un simple communiqué de presse, selon les experts environnementaux interrogés par InsiderNJ. Et c’est dans les coulisses de l’élaboration des règles que les groupes de pression de l’État font leur travail subreptice le plus efficace, qui laisse rarement des empreintes digitales.

LE REMANIEMENT DU PERSONNEL DU DEP

M. Remaud a déclaré que même lorsque l’administration Murphy et le “DEP vont dans la bonne direction, il y a une réelle inquiétude qu’ils n’aient pas la capacité de le faire en temps voulu, car nous avons connu exactement le contraire. La loi sur la justice environnementale en est un bon exemple, de même que notre action en justice en faveur de l’accès du public au bord de l’eau. Nous parlons au personnel du DEP et ils nous disent franchement qu’ils sont tout simplement débordés et qu’ils sont déplacés d’un département à l’autre.”

Il poursuit . “L’administration Murphy a fait un bon travail de relations publiques en soulignant les choses qui vont bien, mais nous n’avons pas vraiment vu de mouvement dans la partie plus substantielle des problèmes. L’administration fait toujours la promotion de quelque chose (l’environnement), mais ce sont les levées légères – les programmes faciles.”

Elliot Ruga est le directeur politique de la New Jersey Highlands Coalition, un organisme communautaire à but non lucratif de protection des bassins versants. Selon Ruga, le manque de ressources semble avoir ralenti le suivi de l’ordre exécutif 100 du gouverneur Murphy, signé en janvier 2020, qui avertissait que l’État devait rapidement “intégrer les considérations relatives au changement climatique, telles que l’élévation du niveau de la mer, dans ses programmes de réglementation et d’autorisation, y compris, mais sans s’y limiter, l’autorisation de l’utilisation des terres, l’approvisionnement en eau, l’autorisation et la planification des eaux pluviales et des eaux usées, la qualité de l’air et l’autorisation des déchets solides et de l’assainissement des sites”.

“Certains domaines du budget ont peut-être connu une hausse, mais dans l’ensemble, la capacité du DEP à remplir son rôle extrêmement critique aujourd’hui n’est pas satisfaite par le niveau d’engagement financier nécessaire pour fournir à l’agence le personnel dont elle a besoin”, a déclaré Ruga lors d’un entretien téléphonique. “Ils n’ont tout simplement pas assez de responsables des règles et de personnel juridique capables d’interpréter les facteurs de risque et l’impact des règles que ces lois exigent. Ils ont retardé les propositions de réglementation de l’utilisation des terres du DEP qui étaient requises par le Governor’s Protecting Against Climate Threats (NJPACT)” qui était censé faire suite au décret 100 de Murphy.

M. Ruga concède qu’une partie du retard pris par le DEP dans le suivi des mesures pourrait être attribuée à la pandémie, ” mais c’est une autre raison pour laquelle le ministère a besoin de ressources supplémentaires. Oui, il y avaitun ouragan pandémique IDA, et avant cela Sandy et Irene. Chaque année, il y aura une autre catastrophe qui distraira le DEP de ce qu’il doit faire.”

A EU RAISON DES FAITS

Le décret 100 du gouverneur Murphy cite un rapport de 2019 intitulé “New Jersey’s Rising Seas and Changing Coastal Storms”, préparé par l’Université Rutgers pour le ministère de la Protection de l’environnement (“DEP”), qui montre “que les projections d’élévation du niveau de la mer dans le New Jersey sont plus de deux fois supérieures à la moyenne mondiale et que le niveau de la mer dans le New Jersey pourrait augmenter par rapport aux niveaux de 2000 jusqu’à 1. 1 pied d’ici 2030, de 2,1 pieds d’ici 2050 et de 6,3 pieds d’ici 2100, soulignant le besoin urgent d’agir pour protéger l’État des impacts négatifs du changement climatique. “

L’EO 100 a réitéré que le Plan directeur de l’énergie (“EMP”) de l’État a établi “une vision stratégique pour la production, la distribution, la consommation et la conservation de l’énergie” et a reconnu “la nécessité d’un investissement important dans les sources d’énergie propres et d’un soutien à celles-ci” pour “s’éloigner de la dépendance de l’État à l’égard des combustibles fossiles qui contribuent au changement climatique mondial” avec un “plan d’avenir pour la transition du profil énergétique de l’État vers des sources d’énergie 100% propres au plus tard le 1er janvier 2050”.

Jennifer Coffey est la directrice générale de l’Association des commissions environnementales du New Jersey (ANJEC). Coffey note que le décret de Murphy s’est engagé à ce que la réinitialisation de la réglementation environnementale de l’État par le NJPACT, qui traite de choses comme l’interdiction du développement dans les plaines inondables, ait lieu deux ans après la publication du décret, en janvier 2020. “Cela aurait été en janvier de cette année”, a-t-elle écrit dans un courriel.

Pour Mme Coffey, malgré les revers subis à Washington, l’État doit avancer rapidement sur deux fronts simultanément. Il doit réduire drastiquement les gaz à effet de serre tout en continuant à isoler les gens des impacts vitaux des inondations et des tempêtes qui continuent à s’intensifier alors même que nous essayons d’appréhender le changement climatique.

TAI CHI SUR LE CHANGEMENT CLIMATIQUE

“Nous devons faire les deux choses en même temps”, a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique. “Nous devons protéger les gens des impacts qui continuent et continueront à se produire, et nous devons également réduire rapidement et massivement les gaz à effet de serre. À l’heure actuelle, si nous continuons à émettre comme nous le faisons, nous risquons de perdre toute la glace arctique d’ici 2050, ce qui va provoquer des changements climatiques massifs que nous ne pourrons pas arrêter.”

Coffey a assisté à une conférence de presse en mai à Lambertville, sur le site où les eaux de crue de l’Ida ont emporté deux maisons dans Swan Creek, et le gouverneur Murphy a fait la promotion du programme Blue Acres Buyout de 50 millions de dollars de l’État, qui rachète les propriétés résidentielles vulnérables construites dans les plaines inondables existantes.

“Alors que le New Jersey continue de subir des phénomènes météorologiques extrêmes, nous devons adopter une approche proactive pour protéger les communautés et les entreprises qui continuent de subir les inondations et les dommages causés par ces tempêtes”. a déclaré le gouverneur Murphy. “Cet investissement de 50 millions de dollars de fonds fédéraux de récupération de l’Ida dans notre programme Blue Acres, reconnu au niveau national, permettra aux propriétaires de communautés comme Lambertville de faciliter l’achat au prix du marché de propriétés ayant subi des pertes répétées dues aux inondations. Le fait d’aider les familles à se reloger et de transformer ces propriétés en espaces ouverts permettra d’absorber ou de détourner davantage d’eaux de crue afin d’éviter les pertes catastrophiques que nous avons connues lors de la tempête tropicale Ida.”

Lors de cette conférence de presse, Coffey a déclaré qu’elle pensait que les remarques de Murphy semblaient suggérer qu’il comprenait l’urgence d’agir.

“Mais je lui ai demandé où étaient les règles (interdisant la construction dans les plaines inondables) parce que la propriété de Lambertville n’était qu’une seule propriété alors que nous continuions à voir le problème” de l’empiètement des plaines inondables dans tout l’état “continuer à s’aggraver”, se souvient Coffey. “Il m’a dit que j’avais raison et que nous avions besoin de règles et je lui ai demandé “où sont-elles ?”. “

En juin, M. Coffey affirme que le DEP a tenu une série de réunions avec des environnementalistes, des élus locaux ainsi que des ingénieurs, mais que le directeur exécutif de l’ANJEC a déclaré que la date limite du 15 juin était passée.

“Ce que nous avons entendu, c’est que 19 promoteurs différents et des organisations qui défendentla croissance économique continue du New Jersey a pesé auprès du bureau du gouverneur en disant que s’attaquer à ce problème allait causer trop de douleur économique”, a déclaré Coffey. “Les promoteurs veulent construire des maisons en ville dans les plaines inondables et s’enfuir. Ce ne sont pas eux qui vont ressentir la douleur et mettre leurs familles en danger.”

Coffey n’est pas le seul écologiste à s’inquiéter de l’écart entre la rhétorique verte du Gov. Murphy et les actions.

En avril dernier, EmpowerNJ, une coalition de groupes environnementaux, a publié un rapport avertissant que Le New Jersey manquerait ses objectifs de lutte contre le changement climatique si l’administration Murphy n’arrêtait pas les projets de combustibles fossiles qu’elle avait déjà approuvés et si elle n’était pas plus proactive dans la mise en œuvre des règles et réglementations nécessaires pour atteindre ces objectifs.

“Murphy, un démocrate, a fixé un objectif ambitieux de réduction des émissions de 50 % d’ici 2030 et de 100 % d’ici 2050 dans le New Jersey, un État côtier qui a été frappé par de grandes tempêtes ces dernières années”, a rapporté Brent Johnson pour NJ Advance Media. “Mais le rapport d’EmpowerNJ – qui a attaqué l’administration Murphy en justice pour réclamer davantage d’actions contre le changement climatique – estime que les émissions de l’État jardin ont augmenté de 19 % à cause de six projets de combustibles fossiles que l’État a approuvés au cours des quatre dernières années.”

EmpowerNJ a également averti que les émissions pourraient en fait “augmenter de 38 % supplémentaires si sept projets en cours sont approuvés et achevés avant la fin du second mandat de Murphy en janvier 2026”, rapporte le média.

Kim Dolsky, de la Don’t Gas the Meadowlands Coalition, a déclaré à Johnson que le rapport montrait “l’énorme différence entre les politiques déclarées du gouverneur en matière de réduction des gaz à effet de serre et la réalité, à savoir que nous allons rapidement dans la direction opposée”.