Cette histoire est la deuxième d’une série de quatre articles sur l’équité du cannabis en Amérique. Lisez la première partie ici.
Le cannabis est totalement légal – parcs, restaurants, chambres d’hôtel et logements subventionnés par le gouvernement fédéral mis à part – dans seulement 18 États plus Washington, D.C. C’est de cet état des lieux que proviennent les 350 000 arrestations annuelles liées à l’herbe en Amérique.
Même dans les juridictions libres, les réglementations fondées sur la prohibition maintiennent la disponibilité de l’herbe instable et influencent la politique du cannabis dans les endroits où la drogue est, à un certain niveau, légale.
Ce qui nous ramène à la Floride (population : 21,5 millions d’habitants), où un peu plus de 600 000 patients peuvent recevoir de la marijuana à des fins médicales – et où plusieurs millions de personnes peuvent fumer dans la rue. Au nord de la Floride se trouve le comté de Gadsden, où Trulieve a son siège social.
La société a déclaré des revenus de 224,09 millions de dollars et un bénéfice net de 18,62 millions de dollars au troisième trimestre de 2021. Négociée publiquement à la Bourse canadienne des valeurs mobilières et sur les marchés hors cote aux États-Unis, l’action de Trulieve a clôturé à 29,30 $ au 19 janvier.
Non seulement Trulieve vend la moitié de la Mary Jane approuvée par le Sunshine State, mais elle gère 163 dispensaires dans tout le pays. En octobre, la société a racheté Harvest, un opérateur multi-états de l’Arizona, obtenant par la même occasion 22 licences en Floride, pour devenir la plus grande société de cannabis du pays. A moins qu’Amazon n’intervienne pour s’approprier le marché de la livraison d’ici à la publication, c’est la plus grosse affaire du marché sous licence.
Le militant pour la légalisation de la Floride et consultant politique Ben Pollara m’a dit : “Trulieve est la marijuana médicale en Floride.”
Le PDG Kim Rivers est un avocat dont la spécialité était les fusions et acquisitions. Les initiés du cannabis ont à l’esprit Trulieve lorsqu’ils discutent de l’herbe de merde comme conséquence probable de la domination imminente de l’entreprise sur l’herbe.
Le mari de Rivers, J.T. Burnette, un important promoteur immobilier, devait se présenter à la prison le 23 janvier. Après des années d’enquête sur ses relations politiques, Burnette a été reconnu coupable de corruption et condamné à trois ans d’incarcération.
Trulieve et son principal dirigeant ne font pas partie de l’affaire qui a envoyé le mari de Rivers en prison fédérale. Cette affaire confirme une croyance largement répandue selon laquelle les opérateurs multi-états (MSO) influencent les conversations dans les parlements et les mairies :
Les autorités fédérales ne se prononçant pas sur la légalisation, ce sont elles qui définissent en grande partie la politique des États et des collectivités locales grâce à un lobbying intense et à des contributions politiques.
En ce qui concerne le marché légal de la marijuana, Bonita Money de l’Alliance nationale pour la diversité et l’inclusion (NDICA) a déclaré que les MSO “essaient de tout contrôler. Elles sont liées politiquement, de sorte qu’elles sont les premières à obtenir toutes les licences.
“Le temps qu’ils donnent une chance à quelqu’un d’autre, que ce soit au niveau de l’équité sociale ou au niveau général, cela n’a pas d’importance – ces licences sont fondamentalement attribuées.”
La plupart de l’herbe que les touristes d’Orlando et les rappeurs de Miami fument provient du Colorado, de l’Oregon et de la Californie. Six cent mille patients obtiennent un laissez-passer.
En gardant l’herbe de la rue pratiquement la seule sorte disponible, la Floride permet au cannabis d’être mis dans le même sac et de faire l’objet d’un trafic avec la coke, le smack, le fentanyl et, je suppose, les sels de bain, dans un seul et même feu de paille.
Une brève histoire de Weed World
Il est raisonnable d’attribuer le chaos du cannabis au manque de leadership à Washington. Le projet de loi fédéral appelé MORE Act, qui aurait mis fin à l’interdiction fédérale de la marijuana, continue de menacer de sortir du statut de comité du Congrès. En décembre 2020, il a été adopté par la Chambre des représentants mais est resté bloqué au Sénat. Une nouvelle approche législative est en cours.
En tant que fils d’un plaideur en Pigford v. Glickmandans lequel il a été établi que l’USDA s’était engagé dans une discrimination systémique en matière de prêts à l’encontre des cultivateurs noirs, Howard Gunn, pour sa part, ne retient pas son souffle en attendant que les fédéraux fassent bien les choses.
Pour comprendre la situation difficile dans laquelle se trouve Gunn, il est important de connaître l’histoire de son état avec la drogue. Et comprendre la relation de la Floride avec la drogue, c’est commencer à comprendre l’histoire de la prohibition en Amérique.
Dans son livre Reefer Madness : L’histoire de la marijuana en Amériquel’auteur Larry “Ratso” Sloman écrit qu’en 1933, l’industrie de la marijuana en Amérique du Nord était en pleine expansion. Tampa Bay Times a demandé l’interdiction de la plante de cannabis après que Victor Licata, 21 ans, ait assassiné ses parents avec une hache.
Citant des sources anonymes, les rapports de presse initiaux ont affirmé que le tueur accusé avait six mois d’addiction à la “marihuana”. Il s’avère que Licata avait un passé bien plus long de maladie mentale.
Quand même,le Times a appelé à la prohibition du cannabis. Sous le titre “Stop the Murderous Smoke” (Arrêtez la fumée meurtrière), il affirmait que, “que l’herbe toxique qui détruit l’esprit soit ou non la principale responsable de la tragédie, sa vente ne devrait pas être et n’aurait jamais dû être autorisée ici ou ailleurs”.
Pendant près de deux décennies, la Floride et l’ensemble des États-Unis ont repoussé le cannabis aux marges de la société, criminalisant la conscience et les innombrables personnes noires et brunes qui rappelaient aux forces de l’ordre les sentiments racistes que le tsar fédéral anti-tabac Harry Anslinger avait exprimés il n’y a pas si longtemps.
Puis vinrent les années 60 et la première révolution du cannabis. Un peu à la manière de notre réveil de quarantaine, la jeune population a commencé à remettre en question son rapport au travail. A leurs dirigeants politiques et à la machine de guerre.
Ils ne faisaient pas ces choses en privé. Le président Richard Nixon avait une réponse. En 1994, Dan Baum a fait dire à John Erhlicman, l’assistant de Nixon, ce qui suit :
“La campagne de Nixon en 1968 et la Maison Blanche de Nixon après cela avaient deux ennemis : la gauche anti-guerre et les Noirs. Vous comprenez ce que je veux dire ? Nous savions que nous ne pouvions pas rendre illégal le fait d’être contre la guerre ou d’être Noir, mais en amenant le public à associer les hippies à la marijuana et les Noirs à l’héroïne, puis en criminalisant lourdement les deux, nous pouvions perturber ces communautés.”
La guerre contre la drogue a officiellement débuté en octobre 1970 avec la loi sur la prévention et le contrôle de l’abus des drogues. Plus tard, lorsque l’héroïne a été supplantée par le crack, le président Ronald Reagan a intensifié la guerre. Les fournisseurs et les consommateurs de cannabis ont été pris dans le piège de la drogue par dizaines de milliers.
Les dealers d’herbe de rue noirs étaient les fruits les plus faciles à cueillir dans une culture de répression.
C’est pourquoi les personnes les moins puissantes dans le domaine du cannabis ne peuvent pas en bonne conscience être autorisées à rester marginales.
“On pourrait penser que nous avons appris l’été dernier, mais ce n’est pas le cas”, a déclaré Mary Pryor, une activiste du cannabis de New York.
“Nous faisons face à beaucoup de circonstances vraiment horribles et problématiques en tant que personnes de couleur – d’une manière qui a été préjudiciable et blessante”, a-t-elle ajouté. “Le consumérisme, l’utilisation des cultures noires et brunes, vous savez, mélanisées, pour améliorer la commercialisation de certains produits.”
Les Noirs dans le cannabis légal flirtent avec l’omniprésence dans les publicités pour le cannabis, et sont très visibles à la fois dans les vitrines des dispensaires et dans les missions de livraison. Ou, comme les rappeurs qui agissent en tant que visages de l’entreprise, ils font office de façade pour une marque et reçoivent des droits de licence, mais ne sont pas propriétaires.
L’accaparement de l’herbe par les entreprises
Le mot “cartel” est souvent utilisé par les activistes pour parler du comportement commercial des entreprises de Florida Med. Dans un contexte plus large, il semble que ce soit la mauvaise métaphore du crime.
Les politiciens de Tallahassee et les lobbyistes de Trulieve sont loin d’être les seuls à collaborer à l’élaboration de statuts conçus pour l’abus et la manipulation.
Ce que certains militants noirs appellent les statuts de “métayer” sont la norme dans la politique actuelle d’équité sociale. Ces règles permettent aux grandes entreprises d’accéder aux licences prioritaires convoitées si elles acceptent de soutenir financièrement ou par le biais de l’incubation un entrepreneur d’équité sociale.
Voici quelques exemples de la manière dont le métayage sape les véritables objectifs de l’équité sociale.
- Le Connecticut – un État qui ne compte que quatre cultivateurs autorisés – vient d’adopter une loi qui offre aux détenteurs actuels de licences médicales des possibilités de “coentreprises d’équité”, c’est-à-dire un accès précoce à son marché à venir, avant même que les candidats à l’équité ne reçoivent des licences. Mais seulement si ces cultivateurs versent de l’argent dans un fonds d’actions et incubent avec des entrepreneurs d’actions désignés.
Ce modèle “pay-to-play” sera toujours vulnérable aux manipulations et aux abus”, déclare Dasheeda Dawson, superviseur du programme du cannabis pour la ville de Portland, dans l’Oregon. Dawson est également présidente de la coalition Cannabis Regulators of Color.
- Alexis Bronson, qui a obtenu une licence d’exploitation à San Francisco, a renoncé à 40 % des parts de son dispensaire pour s’associer à High Times – c’est vrai, ils vendent de l’herbe maintenant – et a appris par les appels des journalistes que sa société avait été vendue à une plus grande entreprise appelée Harvest.
Oui, la même Harvest qui est maintenant un tentpole de Trulieve.
D’autres lois sont moins ouvertement exclusives que les politiques de métayage.
- La Caroline du Nord essaie actuellement de faire passer sa loi sur les soins compassionnels pour les médicaments. Si cette loi est adoptée, la politique de l’État consistera à ne faire affaire qu’avec des exploitants qui ont cinq ans d’expérience à l’extérieur de l’État. Cela s’ajoute à des frais de dossier de 50 000 $.
Shaleen Title, auteur de Fair and Square : Comment incorporer efficacement l’équité sociale dans les lois sur le cannabis et dans la législation sur le cannabis.Règlements, m’a envoyé un message disant qu’en “disqualifiant toute personne n’ayant pas d’expérience dans le domaine du cannabis en dehors de l’État, cela contribuerait à garantir qu’aucun opérateur local d’équité sociale ne puisse être réellement indépendant et capable de contrôler sa propre entreprise”.
Dans l’ensemble, il y a de la manipulation, de l’abus et, plus prévalent, un air général de condescendance, d’une certaine manière. À une époque où les impôts sont élevés et les marges bénéficiaires serrées, l’équité sociale est considérée dans certains milieux – légaux et illégaux – comme un albatros ou, au mieux, une pièce d’échec.
Entrepreneur et ancien attaquant des New York Knicks Al Harrington suggère que la culture d’entreprise autour du gouvernement Mary Jane et de l’équité a besoin d’être examinée. “Il y a des réunions auxquelles je participe avec des MSO”, a déclaré Harrington lors d’un podcast que j’ai co-animé en 2019, “et le seul Noir qui travaille dans le bureau, ils sont comme, ‘C’mon, c’mon. Venez à la réunion ! Et puis ils s’assoient juste dans la réunion et ne disent rien.
“C’est très populaire,” dit-il, “d’avoir un Noir de service dans les parages.”
C’était il y a presque trois ans, 21 ans dans les années cannabis. Au minimum, le climat racial visiblement modifié de l’Amérique a rendu les trafiquants d’herbe blanche légale plus rusés.
Weed Equity, The Show
Wally Wong est un fils d’immigrant, né d’un héritage jamaïcain et chinois. Loves la diversité, c’est tellement son truc qu’il s’en est occupé à Hollywood. De 2016 à 2018, il a été coprésident du comité des scénaristes asiatiques américains de la Writers Guild of America. Aujourd’hui, il est le fondateur de la coalition militante pour l’équité dans le domaine du cannabis, Working Group.
Alors que les licences d’équité de la Californie étaient sur le point d’entrer en vigueur il y a quatre ans, Wong a vu des entrepreneurs bien connectés saper l’effort de diversité.
“J’ai participé à une transaction en coulisses dans le centre sud de Los Angeles, avec une entreprise canadienne qui arrivait et qui achetait des participations dans une licence existante.
“Ils ont fait venir par avion un homme de Toronto, avec sa famille, qui n’a jamais vécu à Los Angeles, pour reprendre ce dispensaire.
“C’est ce qu’on voit quand les gens appellent pour entrer dans cet espace. Ils essaient d’agir. Ils essaient de sauter sur le marché.”
Il faut de cinq à sept ans pour qu’un État passe de l’adoption de la médication à sa décriminalisation, puis à sa légalisation complète.
“Ils essaient de le faire juste avant que le cadre récréatif ne soit mis en place, afin d’avoir un intérêt dans le cadre médical existant”, a déclaré Wong.
C’est une façon de saper les intentions de l’équité du cannabis. Parmi les manigances de partage, la plus célèbre concerne le légendaire attaquant des Sonics de Seattle, Shawn Kemp. En octobre dernier, un communiqué de presse a été publié, affirmant que Kemp était le premier propriétaire noir d’une entreprise de cannabis dans l’État de Washington.
Quelques jours plus tard, la société a dû reconnaître que Kemp n’était pas le propriétaire majoritaire. En fait, il possède 5% de Shawn Kemp’s Cannabis.
Les critiques ont également pris pour cible les accords de partenariat douteux, dirigés par les Noirs.
Cependant, la plupart des critiques de l’équité du cannabis ne sont jamais publiées.
Howard Gunn a déclaré : “Ces types de fonds spéculatifs avec tout cet argent, ils sont ceux qui contrôlent le commerce de la marijuana aux Etats-Unis et dans le reste du monde.”
Où va l’herbe ?
Le coronavirus a transformé les prohibitionnistes en stoners ouverts en l’espace d’un arrêt. Alors, disons-le tout net : Les communautés surpolies n’ont pas manqué de repas dans le sillage de la vague de weed qui balaie la nation. La donne a changé, mais les cultivateurs, dealers et courtiers sans licence mangent mieux que beaucoup, beaucoup de propriétaires de dispensaires.
Pas comme les opérateurs multi-états, pas à long terme. Pas comme les investisseurs du marché canadien, qui visent à obtenir l’argent de la NFL.
“Dans l’industrie du cannabis, comme dans tout type d’industrie, il y a une envie de limiter la concurrence”, dit Daniel Delaney, qui est noir et travaille comme lobbyiste du cannabis dans le Massachusetts. Seul dans sa classe.
Les activistes de la beuh sont les diverses personnes que l’on voit pousser pour des politiques progressistes au niveau de votre ville ou de votre commune. Les lobbyistes sont ces gens en costume qui font la navette entre les bureaux des sociétés de cannabis et le corps législatif de votre État.
Delaney voit les résultats de l’herbe et le racisme structurel, plutôt que stratégique, qui propulse la domination blanche. Malgré la popularité grandissante de cette plante, le manque de fonds pour les entrepreneurs marginalisés est logique.
“C’est juste le fait qu’il est très difficile de décoller dans l’industrie de la nouveauté, très coûteuse, si vous vous lancez au niveau de la mère et de l’enfant”, a déclaré Delaney. Et parce que les amis et la familleLe modèle de collecte de fonds suivi par la plupart des start-ups du cannabis tend à dysfonctionner en Amérique noire, les opérateurs multi-états comme Trulieve doivent jouer un rôle plus important.
“Il faut que les incubateurs soutiennent plus activement les entreprises appartenant à des minorités”, ajoute M. Delaney. “Les grandes entreprises multinationales devraient être encouragées à établir des partenariats. Le mentorat, c’est bien, mais d’après ce que j’ai vu au Massachusetts, ce sont déjà des gens d’affaires confiants.
“Ils doivent avoir accès au capital, à une partie du réseau d’expertise.”
Ou, comme le demande Nishant Reddy, propriétaire des dispensaires A Golden State et cofondateur de Satya Capital, une société d’investissement privée : “Les gens qui dirigent cette merde – qu’est-ce qu’ils y gagnent ?”
La question de Reddy est une réponse. J’ai demandé au financier et PDG de A Golden State – détaillants du bud le plus cher de Californie – si nous pouvions atteindre une équité significative, plutôt que de faire du théâtre basé sur les pulsions d’empathie de cette culture de la drogue.
“Peut-être que c’est une réponse un peu dure, mais je ne pense pas qu’ils essaient vraiment d’être plus précis pour comprendre comment avoir un impact social réel dans ces communautés. Comment faire pour que ce ne soit pas que du théâtre ?”
Alors, j’ai envoyé quelques questions au PDG de Trulieve :
- Je comprends que l’équité sociale n’est pas vraiment une conversation en Floride. Comment cela affecte-t-il la façon dont vous interagissez à Tallahassee sur des questions que vous pourriez aborder différemment dans d’autres Etats ?
- Y a-t-il un programme de propriété pour les Noirs/minorités/surpoliciers au sein de Trulieve ?
- Connaissez-vous Howard Gunn et le projet de licence réservée aux agriculteurs noirs ? Considérez-vous ce permis comme la version floridienne de l’équité sociale ?
- Pensez-vous qu’un jour, en Floride, les talents noirs de la culture de l’herbe seront intégrés au mélange d’herbe légale ?
- La proposition de licence a été initialement présentée il y a quatre ans. Que pensez-vous de ce retard ?
- Bien que formulé un peu différemment, j’ai demandé ce que Trulieve fera quand l’opérateur multi-états Cookies, basé à San Francisco, viendra avec son engagement fort et fier en faveur de l’équité sociale ?
Kim Rivers a refusé de répondre aux demandes d’interview pour cet article, même après m’avoir demandé de transformer mon interview téléphonique en un courriel de questions et réponses. Ce que j’ai accepté.
Sa société de publicité a envoyé cette déclaration :
Trulieve a un programme national de sensibilisation de la communauté centré sur nos valeurs fondamentales de diversité, d’équité et d’inclusion. Son but est de faire connaître le pouvoir du cannabis médical par l’éducation et l’enrichissement de la communauté. La société programme et participe activement à des cliniques d’expurgation, et soutient les bourses d’études et les stages dans les HBCUs. Trulieve a également travaillé avec des organisations telles que Last Prisoner Project, National Hispanic Cannabis Council et Minorities 4 Medical Marijuana, pour n’en citer que quelques-unes. L’année dernière, grâce à leur campagne Freedom Pre-Roll, ils ont récolté plus de 40 000 dollars pour Last Prisoner Project et ont fait don de 35 000 dollars à Thurgood Marshall. [College Fund] pour des bourses d’études et des stages.
Tous les membres de la congrégation de l’église baptiste missionnaire de Clearwater ne sont pas entièrement d’accord avec la campagne de Gunn. Il s’empresse de rappeler que ce n’est pas l’herbe récréative qu’il soutient. Si aujourd’hui était un jour de, disons, 2011, on n’aurait pas trouvé une pluralité de paroissiens.
“Il y a est une stigmatisation,” dit Gunn.
Mais la science et les circonstances ont changé.
“Il y en a qui peuvent voir que tout ce qui peut remplacer ces opioïdes, ils sont prêts à suivre cette voie”. En fait, certains d’entre eux ont participé à une conférence Zoom qu’il a organisée avec les dirigeants de l’Université de Floride A&M.
“Toutes les plantes ont une valeur, si vous savez comment les utiliser”, selon Gunn.
Que les fidèles soient pour ou contre, le pasteur est dans la balance pour l’avenir du cannabis en Floride. L’État décidera en mars quel opérateur noir obtiendra une licence pour la marijuana médicale.
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La bourse nationale 2021 de l’USC Annenberg Center for Health Journalism a permis de financer le reportage de ce projet.
