La plupart de ce que nous savons sur la façon dont la COVID peut affecter le cerveau provient d’études sur des infections graves. Chez les personnes atteintes de COVID sévère, les cellules inflammatoires extérieures au cerveau peuvent pénétrer dans le tissu cérébral et .propager l’inflammation. Il peut y avoir des modifications de des vaisseaux sanguins. Les cellules cérébrales peuvent même présenter des modifications similaires à celles observées chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. maladie d’Alzheimer.
Pour la première fois, un nouvelle étude s’est penchée sur les effets d’un COVID léger (c’est-à-dire une infection qui n’entraîne pas d’hospitalisation) sur le cerveau. Les résultats pourraient expliquer certains des changements cérébraux qui contribuent à une COVID longue.
Les scanners et tests cérébraux montrent des changements
De nombreuses personnes ayant souffert du COVID font état de sensations de “brouillard cérébral”, de fatigue et de problèmes de concentration et de mémoire longtemps après la disparition des symptômes initiaux. Ces problèmes, appelés collectivement “COVID long”, peuvent durer des mois, même après une infection légère.
Le COVID long est très courant et peut affecter les personnes suivantes plus de la moitié des personnes qui attrapent le COVID, même s’ils ont un cas bénin.
Les scientifiques ont collecté des données dans le cadre de l’étude massive de l’infection par le COVID. Biobanque britannique base de données. Ils ont examiné des scanners d’imagerie par résonance magnétique (IRM) et des tests de fonction cérébrale chez 785 volontaires évalués avant la pandémie. Ils ont ensuite comparé ces données à celles recueillies trois ans plus tard, alors qu’environ la moitié de ces participants étaient légèrement infectés par le COVID, et l’autre moitié n’avait pas attrapé le COVID. Cela a permis aux scientifiques de déterminer les effets spécifiques d’une infection légère au COVID sur la structure et la fonction du cerveau.
Le groupe qui avait contracté une infection légère au COVID en moyenne cinq mois auparavant présentait un amincissement du tissu cérébral dans plusieurs régions du cerveau, allant de 0,2 % à environ 2 % par rapport à leur scan préCOVID. Cela équivaut à un à six ans de perte de poids. cerveau normal vieillissement. Les régions cérébrales affectées comprenaient le gyrus parahippocampique (une zone liée à l’activité du cerveau). la mémoire) et le cortex orbito-frontal, qui est situé à l’avant du cerveau et qui joue un rôle important dans le fonctionnement de l’organisme. l’odorat et le goût.
Le groupe post-COVID a également montré une réduction de la taille globale du cerveau entre leurs scans IRM qui n’a pas été vu dans le groupe non-COVID, et avait des connexions altérées entre les différentes régions du cerveau dans le cortex olfactif, une zone liée à l’odeur.
Ils ont obtenu de moins bons résultats lors d’un test d’attention et de flexibilité mentale, une constatation associée à des réductions de volume dans une partie du cervelet liée à l’odorat et à la mémoire. les relations sociales.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir si le COVID affecte le cerveau des personnes plus jeunes de la même manière.
Comparaison avec d’autres maladies
Pour montrer que ces changements sont spécifiques au COVID et ne sont pas seulement liés à une maladie respiratoire, les scientifiques ont également examiné un groupe de personnes atteintes de pneumonie. Ils n’ont pas observé les mêmes changements, ce qui confirme qu’ils sont liés au COVID.
Les diminutions du volume cérébral sont communes à de nombreuses maladies et troubles cérébraux associés à la dégénérescence, et ont été constatées chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. une déficience cognitive légère, maladie d’Alzheimer, dépressionet lésion cérébrale traumatique, entre autres.
Les problèmes de mémoire et d’attention sont également fréquents chez les personnes atteintes de ces maladies et troubles, ce qui indique qu’une infection légère par le COVID peut accélérer la dégénérescence du cerveau. Ces changements pourraient expliquer les symptômes rapportés de la COVID longue, comme le brouillard cérébral.
L’étude n’a pas examiné les mécanismes de la COVID légère dans le cerveau. Cependant, les auteurs suggèrent que cela pourrait être dû à une inflammation, à une dégénérescence qui se propage dans les voies cérébrales associées à l’odorat, ou à une privation sensorielle due à la perte d’odorat.
La même chose pour tout le monde ?
Cette étude prouve-t-elle donc que toutes les personnes qui ont eu une infection légère au COVID auront les mêmes changements cérébraux et la même dégénérescence cérébrale à long terme ? Pas nécessairement.
Il y a plusieurs choses importantes que nous ne savons toujours pas. Nous ignorons notamment si ces changements cérébraux vont s’aggraver avec le temps ou s’ils vont revenir à des niveaux de fonctionnement normaux ou antérieurs. Des recherches plus poussées sur une longue période nous aideraient à comprendre la trajectoire des changements cérébraux.
Cette étude ne portait également que sur des personnes âgées de 51 à 81 ans.Les conclusions sont pertinentes pour les jeunes ou les enfants.
Les modifications cérébrales constatées dans cette étude étaient plus prononcées chez les participants plus âgés, il se pourrait donc que les personnes âgées soient plus sensibles. Une autre étude est nécessaire pour déterminer si les mêmes altérations cérébrales se produisent chez les personnes plus jeunes, ou si ces résultats ne sont communs qu’aux personnes âgées.
Il y avait quelques différences entre les groupes avant le COVID, avec des volumes plus petits dans les zones profondes du cerveau. Cependant, ces zones cérébrales étaient différentes de celles affectées après le COVID.
Les scientifiques ont également constaté des scores légèrement réduits pour les fonctions cérébrales de la pensée et de la mémoire dans le groupe qui a subi le COVID. Cette étude n’excluait pas spécifiquement les personnes atteintes d’affections cérébrales dégénératives telles que Alzheimer’s or Parkinson’s diseases, but the scientists do not think these would explain the changes they found.
The teenage years are an important period for brain development. So what happens to the brain if milestone events are cancelled?
How can we help students positively refrain their COVID experiences? @Griffith_Uni @WellingtonUni https://t.co/530QPT4pfF
Effects of different variants and vaccination unknown
Because of the nature of the study, information about the strain of COVID people were infected with was not available. So we can’t assume the findings would be the same for people with the now more prevalent Omicron strain.
We also can’t determine the effect vaccination may have in lessening brain changes. Given the timing of the study, it is likely most of the people in the post-COVID group were infected in 2020, so may not have been vaccinated.
This study provides the first important information about brain changes in people with mild COVID infection. Until we have all the information, we should be alert but not alarmed at emerging findings.
Written by Sarah Hellewell, Research Fellow, Faculty of Health Sciences, Curtin University, and The Perron Institute for Neurological and Translational Science, Curtin University.
