Les territoires indigènes et les zones protégées de la forêt amazonienne brésilienne connaissent des taux de déforestation plus élevés et plus rapides que les zones non protégées. C’est ce qui ressort d’une nouvelle étude parue dans Nature, selon laquelle, malgré l’expansion des zones protégées et la reconnaissance accrue des territoires indigènes sur 52 % de l’Amazonie brésilienne entre 2000 et 2021, la perte de forêt a augmenté dans ces zones à un rythme alarmant.
“Le Brésil a bien progressé en termes d’expansion des zones protégées, mais les territoires indigènes et les zones protégées ont besoin de plus de ressources si nous voulons qu’ils conservent leur capacité à renforcer les forêts”, a déclaré Xiangming Xiao, professeur de biologie à l’Université d’Oklahoma et principal auteur du rapport.
Entre 2000 et 2021, environ 27 millions d’hectares de forêt dans les zones non protégées de l’Amazonie brésilienne ont été perdus. Cependant, entre 2018 et 2021, le taux relatif de perte brute de forêt était plus élevé dans les zones protégées et les territoires indigènes, soit près du double de celui des zones non protégées. Cette augmentation, selon le rapport, est probablement liée au développement économique et au relâchement des politiques de conservation de l’environnement défendues par l’administration de l’ancien président Jair Bolsonaro à partir de 2019.
“Les terres indigènes et les zones protégées sont vulnérables d’une manière différente des zones non protégées”, a déclaré Xiao. “Les forêts de ces zones sont principalement des forêts primaires. Elles ont plus de biomasse, plus de biodiversité, et si elles sont perdues, cela aura un impact disproportionné en termes de biodiversité, de conservation et de stockage du carbone.”
Rien qu’entre mars et septembre 2020, les législateurs brésiliens ont adopté 27 lois qui ont affaibli les réglementations environnementales et les amendes pour violation des lois sur la conservation ont chuté de 72 % au cours de la même période. Sous le régime de Bolsonaro, la prospection minière et l’exploitation minière ont augmenté avec des demandes actuellement en attente pour environ 100 millions d’hectares, dont près de 20 % dans des zones protégées, des territoires indigènes ou des régions soumises à des règles de conservation strictes. Près d’une demi-douzaine de projets de loi proposés pourraient réduire l’autorité fédérale sur les zones protégées et relâcher les contraintes sur les activités économiques dans les terres indigènes.
En 2020, les données satellitaires ont révélé des niveaux record d’exploitation minière illégale et de perte de forêt primaire. Le rapport indique que le COVID-19 a également eu des répercussions, en frappant durement les communautés indigènes et en facilitant l’empiètement des exploitants forestiers et miniers illégaux sur leurs terres. Actuellement, la Cour suprême du Brésil est saisie d’une affaire qui pourrait limiter les terres pouvant être identifiées comme indigènes, en permettant que seules les zones possédées par les peuples indigènes en 1988 soient reconnues comme telles.
L’étude montre également que toutes les zones protégées ne sont pas créées de la même manière. Les zones protégées strictement contrôlées ont perdu plus de forêts que les zones protégées conçues pour une utilisation durable, où les humains sont autorisés à vivre et à travailler. Xiao spécule que même si les zones bénéficiant de protections strictes sont censées être mieux préservées, elles pourraient avoir des systèmes différents et moins de capacité à faire face aux pressions de la croissance de l’industrie, du COVID-19 et du développement économique de ces dernières années.
Mais la partie la plus intéressante, selon Xiao, est de montrer que les zones protégées conçues pour une utilisation durable sont toujours efficaces.
“L’utilisation durable est bonne et efficace pour la conservation”, a déclaré Xiao. “Cela soulève une question sur la façon dont nous abordons la conservation des forêts et le développement humain. Cela montre que nous voulons peut-être créer des zones protégées qui prennent en compte les besoins des habitants de ces zones. La protection doit équilibrer les besoins [of the forest and of people].”
Selon Xiao, la récente élection présidentielle brésilienne pourrait annoncer un durcissement des réglementations forestières. Les images satellite utilisées dans le rapport montrent des fluctuations dans les taux de déforestation du pays qui correspondent aux changements d’administration. La période de moindre déforestation, qui va de 2004 à 2010, coïncide avec la première administration du président Luiz Inácio Lula da Silva, qui a donné la priorité à la conservation de l’Amazonie. Avec son retour au pouvoir et ses récentes initiatives environnementales, notamment le choix de la leader indigène Sônia Guajajara, de la tribu des Guajajara et née sur les terres d’Araribóia, pour diriger un nouveau ministère des peuples indigènes, M. Xiao estime que les antécédents de Lula da Silva en matière de politique environnementale forte pourraient entraîner une réduction de la déforestation.
“Il y aura bien sûr des défis à relever”, reconnaît Xiao. “Mais nous travaillons déjà avec des données satellitaires de 2022 et nous verrons comment les gouvernements et les politiques ont un impact sur la conservation. Nous serons en mesure de voir si elles aident ou non.”
