Alors qu’une grande partie des États-Unis connaît des indices de chaleur record, le changement climatique fait des ravages dans de nombreuses autres régions du monde, avec un impact mortel sur les humains comme sur les animaux.
Graeme Taylor, conseiller scientifique principal au ministère néo-zélandais de la conservation, a récemment parlé à NBC News des récents “décès massifs” du petit pingouin bleu incapable de voler, qui est originaire de cette région. Selon Taylor, des centaines d’oiseaux ont été rejetés morts sur les plages néo-zélandaises depuis le mois de mai.
“Tous les oiseaux avaient au moins la moitié de leur poids normal, ils n’avaient pas de graisse et leurs tissus musculaires avaient disparu”, a déclaré Taylor. Des tests ont été effectués sur les oiseaux pour exclure toute maladie ou biotoxine, et il a été déterminé que les oiseaux étaient morts de faim.
S’il n’est pas inhabituel que des animaux comme le petit pingouin bleu meurent des suites d’intempéries, le fait qu’ils meurent aussi fréquemment et en aussi grand nombre est alarmant. Taylor souligne que des décès massifs de cette ampleur se produisent généralement une fois par décennie, et non trois fois en six ans.
“La hausse des températures fait baisser le taux de survie de nombreuses espèces en raison de changements qui entraînent une diminution de la nourriture, une reproduction moins réussie et une interférence avec l’environnement pour la faune indigène”, selon le National Park Service. “L’augmentation des précipitations due au changement climatique contribue à des événements météorologiques plus fréquents et extrêmes tels que les inondations. La fréquence plus élevée des inondations a des effets néfastes sur la faune car elles peuvent détruire des éléments clés des écosystèmes et des habitats.”
Les États-Unis ont été témoins de “mortalités massives” similaires au cours des derniers mois. En début de semaine, il a été rapporté que des milliers de bovins sont morts d’un stress thermique extrême dans des parcs d’engraissement du sud-ouest du Kansas, selon CBS News.
“Il s’agissait d’un véritable événement météorologique – il était isolé dans une région spécifique du sud-ouest du Kansas”, a déclaré A.J. Tarpoff, vétérinaire spécialiste du bétail à l’Université d’État du Kansas. “Oui, les températures ont augmenté, mais la raison la plus importante pour laquelle cela a été préjudiciable, c’est que nous avons eu un énorme pic d’humidité… et en même temps, la vitesse du vent a en fait chuté de manière substantielle, ce qui est rare pour l’ouest du Kansas.”
Morgan Tingley, professeur associé d’écologie et de biologie évolutive à l’Université de Californie à Los Angeles, a donné un aperçu de ces décès en expliquant à ABC News que les espèces s’adaptent généralement aux conditions météorologiques extrêmes de l’une des trois manières suivantes : “Elles modifient leur répartition, changent d’espace ou se déplacent d’un endroit à l’autre lorsque la région devient trop chaude (soit vers une région plus fraîche, soit vers des altitudes plus élevées).”
“Le changement climatique est comme ce tueur global”, a déclaré à ABC News Maria Paniw, écologiste à la station biologique de Doñana. “En effet, il rend souvent tous les autres risques auxquels les animaux sont confrontés bien pires”.
