Pour ceux qui espèrent ralentir l’accélération du changement climatique, l’aviation apparaît souvent comme un problème quasi insoluble. Chaque jour, environ 115 000 vols décollent et atterrissent dans le monde, ce qui représente 3 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone. Un seul passager volant de San Francisco à Londres est responsable d’environ une tonne de dioxyde de carbone rejetée dans l’atmosphère, soit environ la moitié des émissions qu’un citoyen indien rejette en moyenne en une année.
Mais, d’après un nouveau rapport du Conseil international pour le transport propre, ou ICCT, il n’y a pas de différence entre les deux. est possible de réduire suffisamment les émissions de l’aviation pour maintenir le réchauffement climatique en dessous de 2 degrés Celsius. Cela nécessitera simplement d’énormes quantités d’argent, d’efforts et – peut-être le plus important – de carburant durable.
“Tout le monde doit faire pression pour aller le plus bas possible”, a déclaré Brandon Graver, chercheur principal pour le programme d’aviation de l’ICCT et auteur principal du rapport. “Cela va coûter beaucoup d’argent, mais nous devons faire des plans maintenant. Nous ne pouvons pas attendre jusqu’en 2030 ou 2040.”
D’autres études et feuilles de route ont examiné les voies possibles vers des émissions nettes de carbone pour l’aviation, mais le rapport de l’organisation à but non lucratif basée à Washington est le premier à analyser quelles voies peuvent s’aligner sur les objectifs climatiques mondiaux définis dans l’accord de Paris de 2015. Les auteurs ont esquissé quatre avenirs possibles : un scénario de référence, ou scénario du statu quo, et plusieurs scénarios de plus en plus ambitieux pour améliorer l’efficacité des avions et développer l’offre de carburants durables.
Dans le scénario comportant les mesures de réduction des émissions de carbone les plus agressives, appelé scénario de la “percée”, les auteurs ont constaté que les émissions de l’aviation pouvaient être réduites conformément à un objectif de température de 1,75 degré Celsius. Ce résultat est quelque peu conforme à l’accord de Paris, qui promet de maintenir le réchauffement climatique “bien en dessous” de 2 degrés C au-dessus des températures préindustrielles. Il n’est cependant pas encore en phase avec les appels à atteindre l’objectif plus ambitieux de 1,5 degré C.
M. Graver a déclaré que si l’industrie espère réduire les émissions, la majeure partie de cette réduction doit provenir d’une transition vers des carburants d’aviation durables, ou des carburants fabriqués à partir de produits tels que les copeaux de bois, le maïs, les huiles et graisses de cuisson et les déchets solides municipaux. Les carburants d’aviation durables sont disponibles aujourd’hui, mais seulement en petites quantités, suffisantes pour couvrir moins de 0,1 % de la consommation totale de carburéacteur dans le monde. Pour l’instant, ils coûtent aussi au moins deux fois plus cher que le kérosène. Dans le meilleur des cas, selon le rapport de l’ICCT, les carburants durables devraient couvrir 17 % de la consommation de carburant aviation d’ici à 2030, et 100 % d’ici à 2050.
Pour que cela se produise, l’offre de biocarburants pour l’aviation devrait augmenter considérablement au cours des cinq à dix prochaines années. D’ici à 2030, dans le scénario de la “percée”, 46 millions de tonnes métriques devraient être disponibles sur le marché mondial. En 2050, ce chiffre devrait passer à 100 millions de tonnes.
D’autres technologies et changements de politique pourraient également contribuer à réduire les émissions. Le rapport de l’ICCT estime que les avions électriques et à hydrogène pourraient commencer à prendre une petite part du marché mondial de l’aviation d’ici les années 2030 ; entre-temps, l’amélioration du contrôle du trafic aérien et de l’efficacité des avions pourrait également réduire la consommation de carburant. Les améliorations apportées au contrôle du trafic aérien et à l’efficacité des appareils pourraient également réduire la consommation de carburant.
Le plus gros problème, cependant, est de savoir qui va payer pour tout cela. Selon un rapport de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI), une agence des Nations unies qui établit des normes pour l’aviation internationale, atteindre des émissions nettes nulles coûterait environ 4 000 milliards de dollars jusqu’en 2050. Et si de nombreuses compagnies aériennes ont fait des plans et des promesses pour réduire leurs émissions de carbone, les gouvernements vont devoir aider à couvrir les coûts.
L’OACI prévoit de se réunir à l’automne afin d’établir un objectif à long terme pour les émissions de l’aviation ; jusqu’à présent, l’agence ne s’est pas engagée à atteindre un taux net zéro. Mais M. Graver pense que l’agence va essayer de fixer de nouveaux objectifs ambitieux.
“Je dois être optimiste”, a-t-il déclaré, tout en reconnaissant l’énorme défi que représente la décarbonisation d’une industrie consommatrice de combustibles fossiles. “Je voudrais que mes enfants aient les mêmes opportunités de voyager et de voir le monde que celles que j’ai eues”.
Cet article a été mis à jour pour refléter le rôle de l’OACI dans l’établissement de normes pour l’aviation internationale.
