Le stress est plus qu’une émotion désagréable; il s’agit d’un problème de santé légitime, comme l’attestent à la fois les scientifiques et les médecins. Le chirurgien général américain Vivek Murthy a récemment déclaré que la solitude était un problème de santé publique au même titre que le tabagisme, en partie à cause de la façon dont la solitude provoque du stress. La pandémie de COVID-19 a augmenté les niveaux de stress individuels et les médecins recommandent des régimes spéciaux (comme le passage à des plans de repas à base de plantes) qui sont conçus sur mesure pour réduire le stress. Au moins, les gens veulent éviter le stress parce qu’ils comprennent que cela vous rend malheureux : vous vous sentez fatigué, vous êtes toujours d’humeur malheureuse et votre corps vieillit plus vite que s’il était simplement capable de se détendre.
“L’âge biologique a augmenté dans des situations de plusieurs stress physiologiques mais a été stocké lorsque la situation stressante s’est résolue.”
En effet, ce dernier symptôme est particulièrement redouté car, contrairement aux autres symptômes du stress, il semblerait permanent. Pourtant, une étude récente dans la revue Cell Metabolism démontre pour la première fois que le vieillissement rapide causé par le stress peut être inversé lorsque le stress lui-même disparaît. Ces résultats ont des implications majeures à la fois pour le traitement du stress et pour le traitement du vieillissement.
Des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital, membre fondateur du Mass General Brigham, ont recueilli des données à partir d’études existantes sur des situations susceptibles d’entraîner un stress physiologique sévère. Ceux-ci comprenaient des patients âgés subissant des situations d’urgence, des personnes enceintes (ainsi que des souris enceintes) pendant les phases de la grossesse et de l’accouchement et des patients qui avaient été admis dans une unité de soins intensifs pour COVID-19. Les scientifiques ont ensuite analysé les niveaux de méthylation de l’ADN dans les cellules pour détecter des changements moléculaires indiquant une augmentation des risques de morbidité et de mortalité. C’est tout pour dire que, en termes simples, ils cherchaient des “horloges biologiques”.
“Dans toutes les analyses, les chercheurs ont vu des indications que l’âge biologique augmentait dans des situations de plusieurs stress physiologiques, mais était stocké lorsque la situation stressante se résolvait”, ont écrit les chercheurs. La principale mise en garde à cela est que les biomarqueurs pourraient refléter des facteurs autres que l’âge biologique. Même ainsi, “le travail indique une nouvelle compréhension de la nature du vieillissement biologique, avec des implications pour l’étude des interventions anti-âge”, ont expliqué les auteurs de l’étude.
“Il a été observé que ceux qui ont une meilleure régulation des émotions et des niveaux plus élevés de maîtrise de soi ont moins d’accélération de l’âge, même à des niveaux de stress similaires.”
“Nos résultats remettent en question le concept selon lequel l’âge biologique ne peut qu’augmenter au cours de la vie d’une personne et suggèrent qu’il pourrait être possible d’identifier des interventions qui pourraient ralentir ou même inverser partiellement l’âge biologique”, a déclaré l’auteur principal Vadim Gladyshev, de la Brigham’s Division of Genetics. dans un rapport. “Lorsque le stress était soulagé, l’âge biologique pouvait être restauré. Cela signifie que trouver des moyens d’aider le corps à se remettre du stress pourrait augmenter la longévité.”
S’il y a un espoir pour les personnes qui craignent de vieillir rapidement à cause du stress et ne veulent pas attendre de nouveaux médicaments, c’est qu’il existe une alternative plus accessible : la régulation émotionnelle.
Selon une étude de 2021 dans la revue Translation Psychiatry qui a mesuré les sujets en fonction de leur GrimAge (une horloge épigénétique), “ceux qui ont une meilleure régulation des émotions et des niveaux plus élevés de maîtrise de soi ont été observés comme ayant moins d’accélération de l’âge même à des niveaux de stress similaires, ” avec le stress nuisant autant au GrimAge des gens qu’à leur IMC s’ils avaient une mauvaise régulation émotionnelle.
Dans ce contexte, la régulation émotionnelle est définie comme des personnes qui ont des compétences telles que “la conscience émotionnelle, les objectifs, la clarté, les stratégies, l’acceptation et le contrôle des impulsions dans la gestion des émotions”. Bien que GrimAge ait pu augmenter chez les personnes ayant des niveaux de stress plus élevés parce qu’elles étaient plus susceptibles d’adopter des habitudes malsaines telles que boire, fumer, trop manger et être sédentaires, la tendance existait même lorsqu’elle était maintenue pour ces facteurs de style de vie. En revanche, des distractions saines comme l’exercice et les loisirs créatifs peuvent aider à atténuer le stress et la dépression en fournissant des exutoires à l’énergie négative qui ne déclenchent pas d’émotions négatives induisant du stress.
Rien de tout cela ne signifie qu’il faut éviter toutes les formes de stress. La différence entre un stress sain et un stress malsain est que ce dernier, s’il est prolongé, rétrécit les parties du cerveau qui contrôlent les émotions et le métabolisme, provoque des problèmes de mémoire et peut entraîner une maladie mentale plus tard dans la vie. Alors que le stress positif peut être gratifiant et qu’un certain stress négatif est tolérable, le “stress toxique” existe lorsqu’une personne subit tellement de conséquences psychologiques et/ou physiques négatives dues au stress qu’il interfère avec son fonctionnement normal.
