L’astéroïde Ryugu contient certains des matériaux les plus sombres et les plus anciens de notre système solaire, selon l’analyse de l’objet cosmique.
Des échantillons de l’astéroïde ont été extraits en 2019 par la sonde japonaise Hayabusa 2, qui a voyagé à plus de 300 millions de kilomètres de la Terre et a passé plus d’un an sur le rocher pour les recueillir.
À l’époque, les scientifiques espéraient que les données recueillies à partir des matériaux sous la surface de l’astéroïde pourraient révéler des informations sur l’état de l’univers il y a 46 milliards d’années – notamment en ce qui concerne la façon dont les matériaux organiques pourraient être répartis sur d’autres planètes de notre voisinage galactique.
“Ce n’est pas seulement rare, c’est un échantillon très précieux”, a déclaré le professeur Masaki Fujimoto, qui a dirigé l’équipe ayant récupéré la capsule Ryugu. ABC.
“Il nous renseignera sur l’histoire très ancienne du système solaire, et sur le processus qui a rendu la Terre habitable.”
Les 5,4 grammes de matière prélevés à la surface contiennent de nombreux composés inhabituels, notamment des molécules organiques et des molécules contenant de l’eau, rapporte New Scientist.
“Bien que la plupart de ces composés soient mineurs en termes de quantité – quelques pour cent au maximum – ils ont un fort potentiel pour retracer certains des processus qui se sont produits dans les premières étapes de la formation du système solaire et, plus tard, du corps parent de Ryugu”, a déclaré Cédric Pilorget, professeur associé à l’Institut d’astrophysique spatiale de l’Université Paris-Saclay.
Les scientifiques ont utilisé des techniques permettant de préserver l’intégrité de l’astéroïde, comme les microscopes hyperspectraux qui capturent des centaines d’images en utilisant la lumière à différentes longueurs d’onde.
Cependant, les chercheurs ont constaté que l’échantillon de Ryugu était particulièrement sombre – bien plus que d’autres météorites que nous avons étudiées – car il ne réfléchissait qu’environ deux pour cent de la lumière qui le frappait.
Cela suggère soit que Ryugu a une composition chimique différente, soit que son voyage à travers l’atmosphère terrestre éclaircit les météores qui la traversent.
Contrairement aux autres astéroïdes, l’échantillon de Ryugu avait également une texture fine et ne contenait aucun des minéraux fondus – appelés chondres – auxquels les scientifiques s’attendaient.
Cela suggère que l’astéroïde est le corps parent d’un type rare de météorite appelé chondrite CI, dont seulement cinq ont atteint la Terre en raison de la facilité avec laquelle ils se désintègrent dans l’eau. La composition chimique de ces météorites est similaire à celle d’un Soleil sans gaz.
