Un astéroïde plus grand que Big Ben va passer devant la Terre au cours de la nouvelle année.
Le rocher spatial, baptisé Astéroïde 2013 YD48 par la Nasa, mesure 104 mètres de haut et passera près de notre planète à une distance de 3 480 000 miles le 11 janvier.
Bien que cette distance puisse sembler importante, la Nasa la classe dans la catégorie des objets géocroiseurs (NEO), c’est-à-dire tout astéroïde ou comète qui s’approche à moins de 1,3 unité astronomique, soit un peu plus que la distance entre la Terre et le Soleil. Un au est l’équivalent de 93 millions de miles.
Selon la Nasa, tout astéroïde de 140 mètres de diamètre ou plus pourrait être dévastateur s’il s’écrasait sur la Terre – libérant plus d’énergie qu’un millier de bombes atomiques – bien que cet astéroïde ne s’approchera pas assez près de la planète pour que cela soit inquiétant.
La dernière fois qu’un astéroïde a touché la planète, c’était il y a huit ans en Russie, mais il a explosé dans l’atmosphère.
L’astéroïde 2013 YD48 n’est pas le seul à s’approcher de la Terre au cours de la nouvelle année ; quatre autres devraient passer devant la planète avant lui.
Le premier est 2021 YK, un astéroïde de 12 mètres de large, qui passera à moins de 118 000 miles de la planète ce dimanche.
Il sera suivi de 2021 YQ, de la taille d’un avion, large de 64 mètres, qui passera à côté de la Terre à 1 330 000 miles le 5 janvier.
Suivra 2014 YE15, large de seulement 7 mètres, qui passera quatre jours plus tard, le 6 janvier, à moins de 4,6 millions de miles de la Terre.
Enfin, 2020 AP1, large de quatre mètres, passera le jour suivant à une distance de 1,08 million de miles.
Il y a deux jours, un autre “astéroïde potentiellement dangereux”, 2017 AE3, est passé devant la Terre à une vitesse de 20 kilomètres par seconde avant de s’envoler dans l’espace. Il ne reviendra pas sur la planète avant 2109.
Le mois dernier, la Nasa a lancé sa mission “Dart”, dont l’objectif est d’entrer délibérément en collision avec un astéroïde afin de tester si les futurs objets dangereux peuvent être atténués – s’ils s’avèrent un jour dangereux pour la planète.
