Après avoir fait carrière dans le rôle d’un explorateur du cosmos, William Shatner – le capitaine James Kirk de Star Trek – l’a fait pour de vrai mercredi, devenant à 90 ans la personne la plus âgée à voyager dans l’espace à bord d’une fusée de la société Blue Origin du milliardaire Jeff Bezos, une expérience que l’acteur a qualifiée de profonde.
Shatner était l’un des quatre passagers qui ont voyagé pendant 10 minutes et 17 secondes jusqu’aux confins de l’espace à bord du vaisseau spatial New Shepard blanc et entièrement autonome de 18,3 mètres de haut, qui a décollé du site de lancement de Blue Origin à environ 32 km de la ville rurale de Van Horn, dans l’ouest du Texas.
La capsule de l’équipage est revenue dans le désert du Texas après le vol suborbital sous parachutes, soulevant un nuage de poussière. Shatner est sorti avec précaution de la capsule dans le silence du désert, semblant réfléchir tandis que les autres célébraient en applaudissant et en faisant sauter des bouteilles de champagne.
Bezos était présent et a embrassé Shatner, qui portait une casquette et une combinaison de vol bleue avec le nom de la société en lettres blanches sur une manche.
“Ce que vous m’avez donné est l’expérience la plus profonde que je puisse imaginer”, a déclaré Shatner à Bezos alors que les deux hommes discutaient pendant plusieurs minutes. “Je suis tellement rempli d’émotion par rapport à ce qui vient de se passer”.
L’équipage entièrement civil a connu quelques minutes d’apesanteur, ayant voyagé à environ 65,8 miles (106 km) au-dessus de la surface de la Terre – plus haut que la limite internationalement reconnue de l’espace connue sous le nom de ligne Karman, à environ 62 miles (100 km) au-dessus de la Terre.
Il s’agissait du deuxième vol de tourisme spatial pour Blue Origin, la société que Bezos, fondateur d’Amazon et actuel président exécutif, a fondée il y a vingt ans. Bezos a volé à bord du premier vol en juillet.
Shatner – qui a incarné la promesse du voyage spatial dans la série télévisée classique Star Trek des années 1960 et dans sept films ultérieurs – a déclaré qu’il s’était préparé à l’expérience de l’apesanteur, mais qu’il était stupéfait du contraste dramatique entre la beauté de la Terre bleue et la noirceur de l’espace.
“Vous regardez dans le noir, dans la laideur noire”, a déclaré Shatner. “Et vous regardez en bas, il y a le bleu en bas – et le noir en haut – et c’est juste, il y a la Terre Mère.”
“C’est la vie et c’est la mort, et en un instant, vous savez – whoa – c’est la mort”, a déclaré Shatner. “C’est ce que j’ai vu.”
“C’est comme ça que la mort est ?” Shatner a demandé.
Avant le vol, chaque astronaute a sonné une cloche, puis est entré dans la capsule au sommet de la fusée, Bezos fermant l’écoutille. Les vents étaient légers et le ciel était dégagé pour le lancement, effectué après deux retards totalisant environ 45 minutes.
Shatner était accompagné de Chris Boshuizen, ancien ingénieur de la NASA, de Glen de Vries, entrepreneur en recherche clinique, et d’Audrey Powers, ingénieur et vice-présidente de Blue Origin.
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Shatner, qui a eu 90 ans en mars, est acteur depuis les années 1950 et reste occupé par des projets de divertissement et des conventions de fans. Il est surtout connu pour avoir joué le rôle du capitaine James Tiberius Kirk du vaisseau Enterprise dans Star Trek.
Pendant le générique de chaque épisode de la série, il a qualifié l’espace de “dernière frontière” et a promis “d’explorer de nouveaux mondes étranges, de rechercher de nouvelles vies et de nouvelles civilisations, d’aller hardiment là où aucun homme n’est allé auparavant.”
“Beam me up”, disait le personnage de Shatner à Scotty, l’ingénieur en chef de l’Enterprise, joué par James Doohan, dans une phrase d’accroche mémorable lorsqu’il devait être transporté vers le vaisseau.
La participation de Shatner a permis de faire de la publicité pour Blue Origin, qui est en concurrence avec deux rivaux financés par des milliardaires – SpaceX d’Elon Musk et Virgin Galactic de Richard Branson – pour attirer des clients prêts à payer de fortes sommes pour vivre une expérience de vol spatial.
Le vol a représenté un autre jour important pour l’industrie naissante du tourisme spatial qui, selon UBS, pourrait atteindre une valeur annuelle de 3 milliards de dollars (environ 22 590 crores de roupies) en une décennie.
Blue Origin a réussi son premier vol de tourisme spatial le 20 juillet, avec Bezos et trois autres personnes à bord pour un voyage de 10 minutes et 10 secondes. Lors de ce vol, l’aviatrice Wally Funk, âgée de 82 ans, est devenue la personne la plus âgée à atteindre l’espace. Le précédent record avait été établi en 1998, lorsque l’astronaute John Glenn, âgé de 77 ans, était retourné dans l’espace en tant que sénateur américain.
Branson a inauguré son service de tourisme spatial le 11 juillet, en participant à un vol suborbital avec six autres personnes. SpaceX a fait ses débuts dans le tourisme spatial en envoyant le premier équipage entièrement civil en orbite terrestre lors d’une mission de trois jours qui s’est terminée le 18 septembre.
Dans son discours annuel aux dirigeants du monde le mois dernier, le Secrétaire général de l’ONUAntonio Guterres a critiqué “les milliardaires qui se promènent dans l’espace pendant que des millions de personnes ont faim sur terre”.
Interrogé sur le vol de Shatner, le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric, a déclaré mercredi que Guterres “continue à croire ce qu’il a dit à l’Assemblée générale.”
Thomson Reuters 2021
