La quête de la vie sur d’autres planètes que la nôtre retient depuis longtemps l’attention des scientifiques. Mais la plupart de leurs efforts n’ont pas permis de dire de manière concluante si la vie existe vraiment au-delà de la Terre. De la Lune à Mars, les scientifiques ont lancé de nombreuses sondes et missions pour percer ces mystères. Vénus, l’une des planètes les plus inhospitalières du système solaire, les a également intrigués. Vénus a une atmosphère remplie de dioxyde de carbone et une surface assez chaude pour faire fondre le plomb, ce qui rend presque impossible la protection de la vie telle que nous la connaissons.
Des chercheurs de l’université de Cardiff, au Pays de Galles, ont cependant créé une vive émotion l’année dernière en découvrant des sources importantes de phosphine dans l’atmosphère de Vénus. Ils ont affirmé que ce gaz incolore et inodore, qui provient naturellement de la décomposition de la matière organique sur Terre, pourrait être un signe de vie sur notre planète voisine. Mais cette hypothèse a été remise en question par d’autres, qui affirment que les nuages de la planète recouvrent Vénus de gouttelettes d’acide sulfurique capables de faire un trou dans la peau humaine.
Pourtant, Vénus a été la candidate la plus fiable pour abriter la vie au-delà de la Terre. Une nouvelle étude menée par des scientifiques du MIT affirme maintenant que ces nuages pourraient être un foyer de vie. L’étude affirme que l’acide sulfurique présent sur la planète pourrait être neutralisé par la présence d’ammoniac dans son atmosphère. Les scientifiques ont observé à plusieurs reprises des anomalies dans l’atmosphère de Vénus. La plus déroutante d’entre elles est la présence d’ammoniac, un gaz qui a été provisoirement détecté dans les années 1970 mais dont la présence n’a aucune raison d’être connue.
Selon les scientifiques du MIT, l’ammoniac est capable de réactions chimiques qui pourraient transformer les nuages de Vénus en un lieu hospitalier. “Notre modèle prédit que les nuages ne sont pas entièrement constitués d’acide sulfurique, mais sont partiellement composés de bouillies de sels d’ammonium, ce qui pourrait être le résultat d’une production biologique d’ammoniac dans les gouttelettes des nuages”, ont écrit les chercheurs dans un article publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences . En conclusion, selon eux, “la vie pourrait être en train de créer son propre environnement sur Vénus”.
Si ces découvertes sont passionnantes, elles ne pourront être confirmées que si une sonde est envoyée sur Vénus. Heureusement, la NASA et l’ESA prévoient de le faire dans les années à venir.
