Une sous-variante “extrêmement infectieuse” de l’omicron, BA.2, pourrait déclencher une nouvelle vague mortelle d’infections par le COVID-19 aux États-Unis. Alors que la progéniture étonnamment infectieuse de l’omicron fait la une des journaux en se propageant dans le monde entier, elle vient de franchir un cap sinistre aux Etats-Unis en dépassant sa variante parentale pour devenir la variante dominante du pays.
Auparavant limitée en circulation, la BA.2 a circulé pendant des mois avant de dépasser les autres variantes omicron en quelques semaines. Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, la variante BA.2 – ou omicron “furtif” comme on l’appelle – a représenté 54,9 % de toutes les nouvelles infections par le COVID-19 au cours de la semaine dernière.
“Le virus évolue et s’adapte à nous et si nous nous adaptons en même temps qu’il s’adapte, alors nous pourrons le contrôler au lieu qu’il nous contrôle”, a déclaré à Salon le Dr Tom Frieden, ancien directeur du CDC et PDG de Resolve to Save Lives.
Le bilan du BA.2 est particulièrement sombre étant donné que la variante omicron était déjà considérée comme le virus le plus contagieux ayant jamais existé parmi les humains sur Terre.
Soulignant qu’il n’y a aucun moyen de prédire exactement les scénarios futurs, M. Frieden pense qu’une autre poussée aux Etats-Unis est probable.
“Nous allons certainement assister à une augmentation des cas”, a déclaré le Dr Anthony Fauci, le plus grand expert en maladies infectieuses du pays, dans l’émission “Sunday Morning” de la BBC, cette semaine.
Cependant, rien n’indique que la souche BA.2 soit plus virulente, c’est-à-dire qu’elle puisse causer des maladies. Tout comme la souche omicron originale, la sous-variante est relativement bénigne, bien qu’il reste difficile d’attribuer cela au virus ou à l’immunité naturelle d’une grande majorité de la population à ce stade.
“Notre talon d’Achille, ce sont les plus de 15 millions de personnes âgées de plus de 65 ans qui ne sont pas à jour de leurs vaccinations”, a expliqué M. Frieden. “Elles n’ont pas reçu une première ou une deuxième dose ou une dose de rappel”.
Selon le CDC, l’efficacité des vaccins diminue considérablement en l’absence d’une dose de rappel. La protection contre les variantes omicron et delta de l’infection s’estompe rapidement, peut-être en quelques mois, sans injection de rappel. En d’autres termes, les rappels sont essentiels pour les personnes âgées ou immunodéprimées.
“Le plus important est de faire vacciner les personnes les plus vulnérables, car c’est ce qui va entraîner de graves perturbations et des hospitalisations mortelles”, a ajouté M. Frieden. “Si les gens sont immunodéprimés ou vivent avec une personne immunodéprimée ou âgée ou vivent avec une personne âgée, l’utilisation d’un masque N95 lorsque vous êtes en présence d’autres personnes est quelque chose qu’il faut envisager. Je ne pense pas que nous verrons des confinements, à moins qu’il y ait une nouvelle variante mortelle et hautement infectieuse, ce qui pourrait arriver.”
Sans renforcement des vaccinations, un taux d’infections aussi élevé dans les hôpitaux est susceptible de suivre une forte poussée comme cela a été observé au Royaume-Uni, au Danemark et dans d’autres pays du monde.
“Omicron balaie le globe”, a rapporté la semaine dernière le Dr Maria Van Kerkhove, directrice technique de l’Organisation mondiale de la santé. “Que nous voyions ou non BA.2 balayer le monde – nous le voyons se produire en ce moment même. Il ne s’agit pas d’une théorie. Omicron est une variante préoccupante hautement transmissible. BA.2 est plus transmissible que BA.1, et ce que nous commençons à voir dans certaines régions du monde, et dans certains pays, [is] une recrudescence des cas à nouveau.”
L’approbation par la FDA d’un quatrième vaccin chez les adultes et d’un cinquième chez les personnes immunodéprimées quatre mois après le dernier – une décision raisonnable selon M. Frieden – a été suivie des recommandations des CDC et du président Biden. Cette approbation, associée à l’engagement du président Biden de vacciner les personnes âgées, ne pouvait pas arriver plus tôt.
“Je pense que ce que les gens reconnaissent, c’est qu’il y a vraiment beaucoup de choses que nous ne savons pas encore, parce que le temps qu’il faudra pour que l’immunité s’estompe nécessite du temps qui passe. Et donc nous savons certaines choses d’Israël et certaines choses du Royaume-Uni et d’ailleurs, mais il faudra du temps pour en apprendre davantage à ce sujet”, a déclaré Frieden.
“La demande de budget du président pour l’exercice 2023 du CDC est conçue pour répondre à certains des défis de santé publique les plus profonds auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui, tout en poursuivant l’objectif de l’administration de revitaliser notre fragile système de santé publique afin de protéger la santé de tous les Américains et d’alléger les coûts humains et économiques substantiels que nous avons subis au cours de cette pandémie “, a déclaré Rochelle P. Walensky, MD, MPH, directrice du CDC.
Le Nord-Est continue d’avoir le taux d’incidence le plus élevé, avec 70 % de tous les cas, tandis que les régions du Sud et des Rocheuses enregistrent le moins de cas aux États-Unis.
“Vraiment,nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve, et c’est pourquoi nous devons être prêts à nous adapter”, a poursuivi M. Frieden. “Cela signifie renforcer la santé publique, afin de disposer d’une meilleure surveillance. Cela signifie renforcer nos liens avec les communautés afin que nous puissions – pour toutes les communautés : urbaines et rurales, villes et banlieues, droite et gauche – nous devons identifier qui sont les messagers de confiance et quels sont les messages de confiance qui vont faire la différence.”
“Nous devons être préparés à la possibilité qui aurait une autre variante qui se présenterait”, a noté Fauci dans son interview à la BBC. “Si les choses changent, et que nous avons une variante qui nous donne une augmentation des cas d’hospitalisation, nous devrions être préparés et suffisamment flexibles pour pivoter vers un retour, au moins temporaire, à un type plus rigide de restrictions, comme l’obligation de porter des masques à l’intérieur.
