L’année dernière, l’Europe a connu son été le plus chaud jamais enregistré. La flambée des températures a entraîné des incendies de forêt et des évacuations dans certaines régions, les premières données suggérant qu’elle a causé près de 20 000 morts. Aujourd’hui, un nouveau rapport publié dans la revue Nature Medicine estime que ce nombre est plus proche de 61 672 personnes en Europe qui ont péri de causes liées à la chaleur entre le 30 mai et le 4 septembre 2022. Les chercheurs ont découvert que la chaleur extrême affectait de manière disproportionnée les femmes et les personnes âgées pendant la canicule. La mortalité liée à la chaleur était de 63 % plus élevée chez les femmes que chez les hommes. On estime que 4 822 décès sont survenus chez les moins de 65 ans, tandis que près de 37 000 décès sont survenus chez les plus de 79 ans.
Pour faire leurs estimations, les chercheurs ont obtenu des données de température et de mortalité pour la période 2015 à 2022 pour 823 régions dans 35 pays européens afin d’estimer la mortalité liée à la chaleur pour chaque région et semaine de la période estivale. Les pays avec le plus grand nombre de décès liés à la chaleur sur tout l’été sont l’Italie (18 010 décès), l’Espagne (11 324) et l’Allemagne (8 173). Auparavant, les décès liés à la chaleur les plus élevés en Europe se produisaient au cours de l’été 2003 lors d’une vague de chaleur majeure. Plus de 70 000 décès supplémentaires ont été enregistrés cet été-là.
« Le fait que plus de 61 600 personnes en Europe soient mortes du stress thermique à l’été 2022, même si, contrairement à 2003, de nombreux pays avaient déjà mis en place des plans de prévention actifs, suggère que les stratégies d’adaptation actuellement disponibles pourraient encore être insuffisantes. Hicham Achebak, chercheur et co-auteur de l’étude, a déclaré dans un communiqué de presse. “L’accélération du réchauffement observée ces dix dernières années souligne l’urgence de réévaluer et de renforcer substantiellement les plans de prévention, en accordant une attention particulière aux différences entre pays et régions d’Europe, ainsi qu’aux écarts d’âge et de sexe, qui marquent actuellement les différences de vulnérabilité à la chaleur.” La nouvelle survient alors que les températures élevées ont battu des records à plusieurs reprises la semaine dernière, ce qui signifie que le changement climatique continuera de faire de la chaleur extrême la « nouvelle anormalité ».
