A peu près au même moment où la Terre a été écrasée par l’astéroïde qui a anéanti les dinosaures, elle a été frappée par un autre rocher énorme et destructeur, selon une nouvelle étude.
Les scientifiques ont trouvé une vaste fosse juste au large de la côte de Guinée qui semble avoir été laissée derrière elle lorsqu’un météore s’est écrasé sur la Terre et a laissé derrière lui un créateur d’impact, selon une nouvelle étude.
L’âge du cratère n’est pas encore connu, et les scientifiques doivent encore confirmer définitivement ce qui l’a causé.
Mais il semble s’être formé il y a environ 66 millions d’années, juste avant ou après Chicxulub, le cratère laissé dans le golfe du Mexique, lorsqu’un astéroïde de plusieurs kilomètres de large s’est écrasé sur la Terre et a provoqué des conditions horribles qui ont suffi à anéantir les dinosaures.
Le nouveau cratère, surnommé Nadir, semble avoir été causé par quelque chose qui, à lui seul, serait aussi destructeur.
Il semble avoir été formé par un astéroïde mesurant environ 400 mètres de diamètre. Sa collision avec la Terre aurait libéré 1 000 fois plus d’énergie que la récente éruption de Tonga, soit 5 000 mégatonnes de TNT.
Les personnes se trouvant à proximité auraient vu un objet brûlant semblable à un soleil se diriger vers elles. Ils auraient alors été soufflés par un vent fatal, avant d’être écrasés par des vagues se déplaçant à 900 miles par heure.
Une fois la violence terminée, elle aurait laissé derrière elle le cratère “Nadir”, découvert par Uisdean Nicholson, un géologue, presque par accident, alors qu’il examinait des données. Les scientifiques ne sont pas en mesure de confirmer qu’il a été causé par une collision – la seule façon de le faire est de creuser et de chercher des indices dans le sol – mais c’est l’explication la plus probable.
Si le cratère a été formé par un astéroïde, alors il aurait été moins dramatique que celui qui a anéanti les dinosaures – cette collision a suffi à plonger le monde entier dans une période de conditions infernales. Mais des collisions multiples au même moment auraient pu s’additionner, ce qui aurait pu signifier que la vie sur Terre était encore plus difficile que ce que nous avions imaginé.
De plus, les deux astéroïdes pourraient en fait être liés, selon les scientifiques. Alors que les collisions au même moment pourraient être une coïncidence, ils pourraient tous deux provenir du même astéroïde parent.
La découverte est rapportée dans un nouvel article intitulé “Le cratère Nadir au large de l’Afrique de l’Ouest : A candidate Cretaceous-Paleogene impact structure”, publié dans le magazine “The Nadir Crater”. Science Advances.
