Les substances contrôlées sont devenues un peu moins contrôlées pendant la pandémie. Cela a profité à la fois aux patients (pour leur santé) et aux startups de télésanté (pour gagner de l’argent).
Certains médicaments potentiellement addictifs – comme la buprénorphine et l’Adderall – sont désormais beaucoup plus disponibles en ligne pour les patients en raison des changements réglementaires. Compte tenu de la rareté des médecins qualifiés pour traiter certains des problèmes de santé comportementaux associés à ces médicaments, comme le trouble lié à l’utilisation d’opioïdes ou le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité, la nouvelle capacité des médecins à prescrire en ligne ou, dans certains cas, par téléphone est un énorme changement. . Mais un accès plus facile aux médicaments présente à la fois des avantages et des inconvénients, car ils sont souvent dispensés sans traitement d’accompagnement qui améliore les chances de réussite d’un patient.
Avant la pandémie, les patients voyageaient parfois plusieurs heures pour des soins de toxicomanie, a déclaré Emily Behar, directrice des opérations cliniques d’Ophelia, une startup new-yorkaise au service des personnes ayant une dépendance aux opioïdes. Ou les patients peuvent être aux prises avec plusieurs emplois ou un manque de garde d’enfants. De tels obstacles rendaient difficile le maintien des soins.
“Comment atteignez-vous ces gens?” elle a demandé.
C’est une question qui préoccupe une grande partie du secteur de la santé comportementale, compliquée par le fait que la plupart des patients souffrant de troubles liés à l’utilisation d’opioïdes ne sont pas en traitement, a déclaré le Dr Neeraj Gandotra, médecin-chef de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration.
L’accès accru à la télésanté a commencé à apporter une réponse. Behar, le dirigeant de la startup, affirme que ses patients peuvent consulter des prestataires experts à leur convenance. Les rendez-vous manqués sont en baisse, disent beaucoup dans l’industrie.
La startup a obtenu un financement solide – près de 68 millions de dollars, selon Crunchbase, une base de données de l’industrie – mais les spécialistes de la toxicomanie et autres prescripteurs de substances contrôlées en ligne forment un groupe mixte. Certains sont à but non lucratif; d’autres sont de grandes startups qui attirent l’attention des médias et des forces de l’ordre pour des pratiques de prescription prétendument bâclées.
L’afflux de nouveaux fournisseurs est attribuable aux exigences assouplies nées de la nécessité de l’ère pandémique. Pour aider les patients à accéder aux soins tout en maintenant une distance physique, la Drug Enforcement Administration et la SAMHSA ont levé les restrictions sur la télésanté pour les substances contrôlées.
Mais il n’est pas certain que ces changements perdureront. Le gouvernement fédéral travaille au coup par coup pour codifier de nouvelles règles de prescription de substances contrôlées, à la lumière de l’expérience pandémique du système de santé.
Le 13 décembre, SAMHSA a publié une proposition visant à codifier la réglementation de la télésanté sur les programmes de traitement aux opioïdes, mais cela ne concerne qu’une partie du secteur. Laissé sans réponse – au moins jusqu’à ce que la DEA publie des règles – est le processus permettant aux fournisseurs individuels de s’inscrire pour prescrire de la buprénorphine. Les nouvelles règles “nous rapprochent au moins un peu de là où nous devons aller”, a déclaré Sunny Levine, avocat en télésanté et en santé comportementale au sein du cabinet Foley & Lardner, dont le siège est à Milwaukee.
Le Congrès a également modifié les règles concernant la buprénorphine, supprimant une politique de longue date visant à limiter le nombre de patients auxquels chaque fournisseur peut prescrire. En fin de compte, cependant, la DEA est le principal domino réglementaire à tomber pour les fournisseurs de télésanté.
De plus, les pharmacies adoptent une position plus sceptique sur les prescriptions de télésanté, en particulier de la part des startups. Les patients s’habituaient à utiliser la télémédecine pour remplir et renouveler leurs ordonnances de médicaments pour certaines substances contrôlées, comme l’Adderall, principalement utilisé pour traiter le TDAH. Une pénurie d’Adderall a affecté l’accès pour certains patients. Maintenant, cependant, certaines pharmacies refusent de remplir ces ordonnances.
Cheryl Anderson, une Pennsylvanienne atteinte de TDAH, a déclaré qu’elle recherchait des options en ligne en raison de son emploi du temps chargé.
“Mon mari est souvent hors de la ville, donc je n’ai personne pour surveiller de manière fiable le bébé pour aller à un rendez-vous en personne”, a-t-elle déclaré. C’était dur, avec trois enfants, de trouver le temps. La télésanté a aidé pendant environ la moitié de 2022. Auparavant, la DEA et les gouvernements des États imposaient des règles strictes sur l’obtention de substances contrôlées dans les pharmacies en ligne.
Mais en septembre, après que son médecin ait rédigé une ordonnance de renouvellement, elle a reçu un appel téléphonique l’informant que sa pharmacie locale ne délivrerait pas de médicaments si l’ordonnance provenait de la télésanté. D’autres pharmacies locales qu’elle a appelées ont pris la même position.
Ces dénégations semblent refléter un changement culturel plus large dans les attitudes. Alors que les patients et les politiciens ont salué la télémédecine au début de la pandémie – d’abord pour sa sécurité mais aussi pour sa commodité accrue et son potentiel d’étendre les soins aux zones rurales et aux quartiers sans spécialistes – des soupçons de scepticisme se font sentir.
Le boom de la télésanté a attiré des acteurs louches. “Vous avez eu beaucoup de gens qui ont vu une opportunité de faire des choses qui étaient moins que scrupuleuses”, en particulier sur le marché de la santé comportementale, a déclaré Michael Yang, associé directeur de la société de capital-risque OMERS Ventures. La couverture médiatique sceptique a proliféré des startups qui, prétendument, prescrivent des fusils de chasse pour les problèmes de santé mentale sans surveiller les patients recevant ces médicaments. “Ça va s’arranger.”
Les startups posent des dilemmes aux pharmaciens locaux, a déclaré Matt Morrison, propriétaire de Gibson’s Pharmacy à Dodge City, Kansas.
Les pharmaciens ont de multiples obligations liées aux ordonnances, a-t-il déclaré: s’assurer que les ordonnances entrantes proviennent de médecins légitimes et qu’elles sont liées à un état de santé réel avant de remplir la commande. Le sentiment autour de l’industrie, a déclaré Morrison, est que les prescriptions des startups sont délicates. Ils peuvent provenir d’un prestataire éloigné, que le pharmacien ne peut pas contacter facilement.
Ces scrupules posent des difficultés pour le traitement de la toxicomanie. Persuader les pharmaciens de remplir les ordonnances est l’une des plus grandes tâches administratives d’Ophelia, a déclaré Behar. Pourtant, le passage en ligne a été utile.
“La télésanté comble les lacunes”, a déclaré Josh Luftig, membre fondateur de CA Bridge, un programme basé à Oakland, en Californie, qui aide les patients des services d’urgence à initier un traitement pour toxicomanie. L’offre de fournisseurs de soins n’était pas suffisante pour répondre à la demande. “Dans l’ensemble, il y a eu un manque d’accès au traitement en ambulatoire. Maintenant, tout ce dont ils ont besoin, c’est d’un téléphone et de se rendre dans une pharmacie.”
Le traitement est plus efficace pour le patient et le fournisseur, disent les fournisseurs. “La majorité de nos patients préfèrent vivre une expérience de télésanté”, a-t-il déclaré. “Les rendez-vous de télésanté sont plus efficaces. Cela augmente la capacité de chaque personne impliquée.”
Des organisations bien établies font également état de succès: Geisinger, un grand système de santé du centre de l’Atlantique, a déclaré que 94% des participants à un programme axé sur la maternité étaient conformes, a déclaré le porte-parole Emile Lee.
Ophelia, qui a démarré juste avant la pandémie, s’attendait à traiter les patients à la fois en cabinet et en ligne. “Nous avons un bureau à Philadelphie que nous n’avons jamais utilisé”, a-t-elle déclaré. Désormais, l’entreprise travaille tous les quelques mois – en prévision de la fin des urgences de santé publique nationales et fédérales – pour s’assurer que la fin des règles assouplies associées n’entraîne pas d’interruption des soins pour leurs patients.
Une plus grande clarté sur l’avenir du traitement en ligne pourrait résulter d’une réglementation permanente de la DEA. Ce que la règle de l’agence – qui créerait un processus d’enregistrement pour les fournisseurs intéressés par la prescription de substances contrôlées en ligne – dira est “n’importe qui devine”, a déclaré Elliot Vice, un cadre spécialisé dans la télésanté avec le groupe commercial Faegre Drinker. Cette règle est en suspens depuis des années. “Pour voir cela ne bouge toujours pas, c’est déroutant.”
L’agence, qui a refusé de commenter spécifiquement cet article, a souligné les déclarations précédentes faisant l’éloge de l’accès accru au traitement médicamenteux.
“Il ne devrait y avoir aucun changement dans les règles de télésanté”, a déclaré Luftig. “Ce serait la chose la plus horrible en termes d’accès pour nos communautés. Ce serait un désastre absolu.”
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.
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