La première mission interplanétaire indépendante de la Chine, Tianwen-1, a créé la surprise du nouvel an en prenant d’incroyables selfies sur Mars, au-dessus de son pôle nord. Les images montrent les panneaux solaires et les antennes de la mission ainsi qu’un gros plan partiel de l’orbiteur. Elles ont également montré la calotte glaciaire du nord de la planète rouge. Tianwen-1 a libéré une petite caméra qui a volé librement au-dessus de Mars et a capturé les images étonnantes. La caméra a ensuite relayé les photos à l’orbiteur par Wi-Fi. Tianwen-1 a aidé à faire atterrir le rover Zhurong sur Mars en mai 2021.
Les images donnent une vue sans précédent d’un vaisseau spatial en orbite autour de Mars. Elles montrent le corps doré de l’orbiteur, son antenne argentée à haut gain qui est utilisée pour les communications. Ces photos ont suscité beaucoup d’attention sur les médias sociaux, notamment de la part des personnes impliquées dans la photographie de Mars d’autres agences spatiales.
Tianwen-1, qui a été lancée depuis la Terre en juillet dernier en pleine pandémie, est entrée en orbite autour de Mars en février 2021. La sonde comprend un orbiteur, un atterrisseur et un rover.
C’est le deuxième exploit de ce type réalisé par l’orbiteur. Auparavant, Tianwen-1 avait déployé une petite caméra pour prendre des photos de lui-même pendant qu’il se déplaçait dans l’espace lointain en direction de Mars, rapporte Space.com.
Sun Zezhou, concepteur en chef du système Tianwen-1, aurait déclaré aux médias d’État chinois que l’orbiteur était en excellente forme et qu’on pouvait le voir voler autour de Mars dans un état fonctionnel, avec les ailes du panneau solaire, l’antenne directionnelle et certaines installations d’antenne clairement visibles.
Tianwen-1 est la première mission d’exploration de la Chine vers Mars. L’objectif de l’orbiteur est de cartographier la morphologie et la géologie de Mars, d’étudier son ionosphère et les champs électromagnétiques et gravitationnels, puis de servir de centre de relais de communication pour le rover afin d’envoyer et de recevoir des informations de la Terre.
Grâce à cette sonde, les scientifiques chinois espèrent trouver d’autres preuves de la présence d’eau ou de glace sur Mars.
