L’astrophysicien suisse Sascha Quanz pense que l’humanité pourrait découvrir des preuves de vie en dehors de notre système solaire dans les 25 prochaines années.
S’exprimant lors d’un point de presse le 2 septembre, le Dr Quanz a cité les nouvelles technologies en cours de développement à l’ETH de Zurich, l’institut fédéral suisse de technologie, les technologies existantes telles que le télescope spatial James Webb, et les progrès déjà réalisés par la science dans la découverte de plus de 5 000 exoplanètes – des planètes autour d’étoiles autres que notre Soleil – comme raisons de son optimisme, selon les rapports de l’institut fédéral suisse de technologie. Space.com.
“Il n’y a pas de garantie de succès”, a déclaré le Dr Quanz, d’après Space.com, “Mais nous allons apprendre d’autres choses en chemin.”
Le Dr Quanz a cité en exemple la publication le 1er septembre de la première image directe d’une exoplanète par le télescope Webb, une image de l’exoplanète géante gazeuse HIP 65426.
“”[The HIP 65426] Le système HIP 65426 est un système très spécial”, a déclaré le Dr Quanz. Space.com. “Il s’agit d’une planète géante gazeuse orbitant très loin de l’étoile. C’est ce que Webb peut faire en termes de prise de photos de planètes. Nous ne serons pas en mesure d’atteindre les petites planètes. Webb n’est pas assez puissant pour le faire.”
Le Dr Quanz et ses collègues de l’ETH Zurich travaillent sur un instrument d’imagerie et de spectroscopie dans l’infrarouge moyen destiné à l’Extremely Large Telescope, actuellement en cours de développement par l’Observatoire européen austral au Chili. Ce télescope sera le plus grand télescope terrestre lorsqu’il sera inauguré, avec un miroir de 130 pieds de diamètre, et, avec l’instrument en cours de développement à l’ETH Zurich, il pourra étudier les exoplanètes que le télescope Webb ne peut pas étudier.
“L’objectif principal de l’instrument est de prendre la première photo d’une planète terrestre, potentiellement similaire à la Terre, autour de l’une des étoiles les plus proches”, a déclaré le Dr Quanz, selon le site Web de l’ETH Zurich. Space.com. “Mais notre vision à long terme est de faire cela non seulement pour quelques étoiles mais pour des dizaines d’étoiles, et d’étudier les atmosphères de dizaines d’exoplanètes terrestres.”
Le Dr Quanz est également l’un des directeurs du nouveau Centre pour l’origine et la prévalence de la vie de l’ETH Zurich, annoncé le 9 septembre, et conçu pour rassembler les disciplines afin de répondre aux grandes questions : d’où vient la vie sur Terre, comment elle s’est développée et si la vie existe ailleurs dans l’univers.
