La Nasa va lancer prochainement un nouveau satellite qui aidera les scientifiques à découvrir les secrets des trous noirs.
La mission X-Ray Polarimetry Explorer (IXPE) mesurera le rayonnement des puits denses de gravité dans l’espace lointain. Le lancement est prévu à 1 heure du matin, heure locale de l’Est, 6 heures GMT, depuis le Centre spatial Kennedy en Floride, à bord d’une fusée Falcon 9.
L’engin, qui sera le premier observatoire spatial de ce type, examinera la polarisation des rayons X provenant des trous noirs et des étoiles à neutrons à l’aide de trois télescopes identiques.
Chaque télescope est équipé d’un ensemble de miroirs cylindriques imbriqués qui transmettent les rayons X à un détecteur qui mesure ensuite la quantité et la direction de la lumière polarisée.
“Le lancement de l’IXPE marque une avancée audacieuse et unique pour l’astronomie à rayons X”, a déclaré le Dr Martin Weisskopf, chercheur principal de l’IXPE, dans un communiqué. “IXPE nous en dira plus sur la nature précise des sources cosmiques de rayons X que ce que nous pouvons apprendre en étudiant uniquement leur luminosité et leur spectre de couleurs.”
La lumière polarisée porte avec elle des informations sur son origine et sur ce qu’elle a traversé pour atteindre sa destination.
En effet, la lumière normale est composée d’ondes de champ électrique et magnétique qui, lorsqu’elles interagissent, vibrent à angle droit par rapport à la direction dans laquelle la lumière se déplace – et peuvent se déplacer dans n’importe quelle direction. La lumière polarisante, en revanche, est constituée de champs électriques qui ne peuvent vibrer que dans une seule direction.
L’analyse des rayons X polarisés donnera aux scientifiques un nouvel aperçu de la nature des trous noirs, notamment de leur rotation, de ce qui confère à un pulsar sa luminosité et de la cohérence des lois fondamentales de la physique dans l’ensemble de l’univers.
“Cela va être révolutionnaire en termes d’acquisition de données sur les rayons X”, a déclaré le Dr Weisskopf.
“Nous analyserons les résultats pour les décennies à venir.
