L’astronaute britannique Major Tim Peake prend sa retraite en tant qu’astronaute de l’Agence spatiale européenne (ESA).
Le major Peake assumera le rôle d’ambassadeur de l’agence, dans le but d’aider les jeunes à poursuivre des carrières dans le domaine des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques.
Il a été sélectionné comme astronaute de l’ESA en mai 2009 et est devenu le premier astronaute britannique de l’ESA à visiter la Station spatiale internationale (ISS) en décembre 2015.
Il est également le deuxième citoyen britannique à aller dans l’espace après Helen Sharman, qui a voyagé dans l’espace dans le cadre du projet Juno – un programme spatial britannique privé.
Le spationaute, qui est en congé sabbatique depuis octobre 2019, a déclaré : ” J’ai eu le privilège de travailler avec une équipe exceptionnelle de personnes dévouées au cours des 13 dernières années au sein de l’agence, ce qui a été incroyablement excitant et gratifiant “.
“En assumant le rôle d’ambassadeur des vols spatiaux habités, je continuerai à soutenir l’ESA et l’Agence spatiale britannique, en mettant l’accent sur la sensibilisation éducative, et je me réjouis des nombreuses opportunités passionnantes qui m’attendent.”
Après avoir suivi une formation d’astronaute, l’ancien pilote d’hélicoptère du British Army Air Corps a passé six mois dans l’espace dans le cadre de la mission Principia.
Cette mission comprenait une sortie dans l’espace pour réparer l’alimentation électrique de la station spatiale et la participation à plus de 250 expériences scientifiques.
Il a également battu des records mondiaux en devenant le premier homme à terminer un marathon dans l’espace, en trois heures, 35 minutes et 21 secondes.
Pendant son séjour dans l’espace, le Maj Peake a fait participer plus de deux millions d’écoliers européens à plus de 30 projets.
Le Dr Paul Bate, directeur général de l’Agence spatiale britannique, a rendu hommage, en déclarant : “Tim Peake est un ambassadeur incroyable pour le secteur spatial britannique et a joué un rôle de premier plan au cours de la dernière décennie.
“Il a non seulement réalisé d’importants travaux scientifiques lors de sa mission historique Principia à bord de la Station spatiale internationale et sur Terre, mais il a également inspiré des millions de personnes par sa passion pour l’espace et les possibilités qu’il offre.
“Tim a joué un rôle énorme dans la promotion de l’éducation Stem et des carrières spatiales, et a mis en lumière les centaines de rôles impliqués dans l’envoi d’un astronaute dans l’espace, et dans le secteur spatial au sens large.”
Cette annonce intervient après que l’ESA a dévoilé ses nouveaux candidats astronautes l’année dernière, dont trois citoyens britanniques – Rosemary Coogan, John McFall et Meganne Christian.
L’ancien paralympien M. McFall participe à une étude de faisabilité pour voir s’il peut voler en tant qu’astronaute handicapé, tandis que Mme Coogan doit commencer sa formation en avril.
Mme Christian est l’astronaute de réserve de l’ESA et pourrait rejoindre le corps des astronautes au cas où quelqu’un d’autre se désisterait.
Le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, a déclaré : “Tim a été un modèle pour les enfants, les jeunes en herbe et les jeunes professionnels, inspirant des millions d’entre eux et étant en même temps un excellent ambassadeur de l’ensemble de l’ESA, de ses valeurs et de son ambition – je tiens à remercier Tim très sincèrement et je me réjouis de sa participation continue à l’Agence.”
