La Cour suprême devrait bientôt se prononcer sur l’affaire Dobbs v. Jackson Women’s Health, près d’un mois après la fuite d’un projet d’opinion majoritaire indiquant que la Cour pourrait confirmer une loi du Mississippi interdisant l’avortement après 15 semaines de grossesse.
Une décision confirmant cette interdiction pourrait annuler le droit constitutionnel des femmes à l’avortement, garanti par l’arrêt Roe v. Wade en 1973, et renvoyer la décision aux États.
La plupart des Américains ne sont pas en faveur d’un renversement de Roe v. Wade, et ils sont de cet avis depuis un certain temps.
Environ 61% des Américains pensent que l’avortement devrait être légal dans toutes ou la plupart des circonstances, tandis que 37% pensent qu’il devrait être illégal dans toutes ou la plupart des circonstances, selon un sondage Pew Research de mars 2022.
Mais l’opinion publique nationale n’influence pas souvent les décisions de la Cour suprême.
En tant que professeur de sciences politiques qui étudie le genre et l’opinion publique, je pense que si les sondages d’opinion nationale générale sur l’avortement sont importants, y accorder trop d’importance peut être trompeur. Lorsqu’il s’agit de savoir comment l’opinion publique peut façonner le débat, il est essentiel de prêter attention aux opinions dans les différents États, et parmi les groupes d’intérêt particuliers.
Opinion publique sur l’avortement
Les sondages effectués depuis 1995 ont montré de manière constante que la plupart des Américains pensent que l’avortement devrait être légal dans tous ou la plupart des cas.
Mais au-delà de ces tendances générales, les antécédents et les caractéristiques spécifiques des gens ont tendance à guider leurs opinions sur ce sujet controversé.
Certains seront peut-être surpris d’apprendre que les recherches montrent systématiquement que le sexe n’influence pas de manière générale l’opinion des gens sur l’avortement. Les femmes sont légèrement plus favorables au maintien de la légalité de l’avortement, mais l’écart entre les opinions des femmes et des hommes à ce sujet est faible.
Mais d’autres caractéristiques comptent beaucoup. Actuellement, la ligne de démarcation la plus importante en matière de croyances sur l’avortement est la partisannerie.
Une majorité écrasante de 80 % des démocrates est favorable à l’avortement légal dans tous les cas ou dans la plupart des cas, contre seulement 38 % des républicains, selon un sondage Pew Research de 2022. L’écart d’opinion entre les démocrates et les républicains sur cette question s’est creusé au cours des dernières décennies.
Dans les années 1970 et 1980, les républicains et les démocrates soutenaient le droit à l’avortement dans des proportions assez similaires. La recherche révèle que l’écart partisan sur l’avortement “est passé de 1 point dans la période 1972 à 1986 à près de 29 points dans la période 2014 à 2017.”
La religion continue également de jouer un rôle important dans le soutien à l’avortement. Les chrétiens évangéliques blancs sont particulièrement favorables à l’annulation de Roe v. Wade, mais la plupart des autres personnes qui s’identifient comme religieuses sont ambivalentes, ou restent favorables au précédent.
Les jeunes et ceux qui ont plus d’années d’éducation sont plus susceptibles de dire que l’avortement devrait être légal, tandis que les latinos sont plus susceptibles de s’opposer à l’avortement.
De manière plus conséquente, le soutien à l’avortement varie considérablement d’un État à l’autre, allant de 34% en Louisiane à 72% dans le Vermont, selon l’enquête 2018 du Public Religion Research Institute sur les 50 États.
Ainsi, lorsque le sénateur de Virginie-Occidentale Joe Manchin, un démocrate, a bloqué en février 2022 un projet de loi qui aurait protégé le droit fédéral à l’avortement, il était cohérent avec l’opinion de ses électeurs. En Virginie-Occidentale, seuls 40 % sont favorables à l’avortement légal dans tous ou la plupart des cas.
L’histoire de l’avortement
Même après la décision de la Cour suprême dans l’affaire Roe v. Wade en 1973, l’avortement n’était pas une question aussi partisane qu’aujourd’hui. Ce n’est qu’à la fin des années 1970 et au début des années 1980 que les politiciens ont essayé d’utiliser les opinions sur l’avortement comme moyen de gagner des voix.
Mais avec la croissance des mouvements politiques religieux conservateurs aux États-Unis, l’avortement est devenu plus politisé au cours des décennies suivantes.
Dans les années 1970, les démocrates et les républicains du Congrès étaient divisés en interne sur l’avortement. Le Comité national républicain, par exemple, était co-présidé par Mary Dent Crisp, qui soutenait le droit à l’avortement. Dans les années 1980, les activistes conservateurs ont poussé Crisp à quitter son poste.
George H.W. Bush s’est également présenté comme un modéré sur l’avortement lors de la primaire présidentielle républicaine de 1980. Mais lorsque Bush a perdu la primaire et est devenu le colistier de Ronald Reagan cette année-là, sa position a changé. Bush s’est opposé à l’avortement lorsqu’il s’est présenté à la présidence en 1988.
Ce changement témoigne de l’importance croissante de la droite chrétienne dans la politique électorale républicaine à cette époque.
Le président Joe Biden a opéré un changement similaire dans son soutien à l’avortement au fil du temps. Biden s’est opposé à l’utilisation de fonds fédéraux pour l’avortement au début de sa carrière au Congrès, mais il a adopté une position plus libérale ces dernières années et considère maintenant quel’avortement comme élément essentiel des soins de santé.
Quelles sont les opinions qui comptent ?
Même si le soutien général de l’opinion publique à l’échelle nationale en faveur de l’avortement est resté relativement élevé depuis les années 1990, cela masque la façon dont des sous-ensembles de personnes, comme ceux de la droite chrétienne qui sont très attachés à l’avortement, peuvent remodeler la politique.
L’opinion publique au niveau des États a également son importance. Les attitudes à l’égard de l’avortement varient considérablement d’un État à l’autre – et la politique au niveau de l’État s’est polarisée au fil du temps, créant des différences politiques plus importantes dans les États conservateurs et libéraux.
Cela est important car les États ont une influence considérable sur la politique de l’avortement. Étant donné qu’une grande partie du débat fédéral tourne autour de l’arrêt Roe, le Sénat a été une porte d’entrée importante pour les juges de la Cour suprême, qui détermineront s’ils doivent annuler l’arrêt Roe.
Cette différence pose un défi fondamental aux personnes qui souhaitent une politique nationale unique en matière d’avortement – qu’elles soutiennent la possibilité pour une personne d’obtenir un avortement dans tous les cas ou dans la plupart des cas, ou qu’elles ne le fassent pas.
Les opinions variées sur l’avortement nous rappellent également quel type d’opinion publique compte le plus dans la politique démocratique. Il ne s’agit pas de la version de l’opinion publique qui émerge des enquêtes représentatives du peuple américain au niveau national. Au contraire, le type d’opinion le plus influent est l’activité politique organisée qui peut faire pression sur le gouvernement et façonner les choix électoraux et les options législatives.
