L’une des plus grandes pluies de météores de l’année devrait coïncider avec la nuit la plus longue de l’année cette semaine.
Le pic de la pluie de météores Ursid illuminera le ciel sombre du solstice d’hiver mardi, offrant aux observateurs du ciel une occasion unique d’assister à ce spectacle céleste.
Jusqu’à 10 météores par heure apparaîtront près de la constellation de l’Ourse Mineure (la Petite Ourse) dans l’hémisphère nord, se consumant à travers l’atmosphère terrestre en formant des traînées lumineuses dans le ciel.
La Nasa explique que c’est la traînée et non le météore lui-même qui s’illumine.
“Un météore est une roche spatiale – ou météoroïde – qui pénètre dans l’atmosphère terrestre”, explique l’agence spatiale américaine.
“Lorsque la roche spatiale tombe vers la Terre, la résistance – ou traînée – de l’air sur la roche la rend extrêmement chaude. Ce que nous voyons est une ‘étoile filante’. Cette traînée brillante n’est pas réellement la roche, mais plutôt l’air chaud qui brille lorsque la roche chaude traverse l’atmosphère.”
Les Ursides continueront jusqu’à la veille de Noël, leur fréquence diminuant progressivement au cours de la semaine.
Ceux qui auront manqué cet événement cosmique pourront le voir la prochaine fois que la Terre traversera les débris laissés par la comète Tuttle, dans un an environ.
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Une autre pluie de météores, les Quadrantides, se produira entre le 26 décembre 2021 et le 16 janvier 2022, mais le pic ne durera que six heures le 2 janvier.
Le taux horaire moyen peut atteindre 25 météores, mais un ciel dégagé est nécessaire pour les voir.
La météo pour les Ursides semble relativement défavorable au Royaume-Uni mardi soir, le Met Office prévoyant : “Quelques cassures possibles par moments, probablement le plus souvent à l’ouest”.
La nuit de mercredi à jeudi pourrait offrir de meilleures chances aux téléspectateurs britanniques, tandis que les habitants du sud et du centre des États-Unis devraient également bénéficier d’une bonne vue.
La pluie de météores des Ursides n’est pas visible dans l’hémisphère sud.
