Le 16 octobre 1916, une infirmière nommée Margaret Sanger ouvre la première clinique de contrôle des naissances en Amérique. Neuf jours plus tard, la police y fait une descente et la ferme.
La répression rapide de la clinique de Sanger témoigne de la manière dont les contraceptifs féminins ont été historiquement controversés, scrutés – voire inaccessibles – pendant plus d’un siècle. Étant donné le peu de controverse suscitée par les préservatifs masculins, on peut se demander si le discours sur le contrôle des naissances pour le système reproducteur féminin, qui se présente généralement sous forme de pilules hormonales, serait différent si les hommes étaient ceux qui les consommaient.
L’histoire du contrôle des naissances pourrait bientôt entrer dans une nouvelle ère, car une équipe de scientifiques a annoncé cette semaine qu’elle avait mis au point un contraceptif oral pour les personnes ayant des organes reproducteurs masculins, qui a donné des résultats remarquables lors de tests sur des souris.
La recherche, qui a été présentée lors d’une réunion de l’American Chemical Society, a montré qu’un contraceptif masculin non hormonal était efficace pour prévenir la grossesse chez les souris mâles – et, surtout, sans aucun effet secondaire négatif évident. Plus précisément, le contraceptif appelé YCT529 (qui est le nom du composé) a rendu les souris mâles temporairement impuissantes. Pendant l’essai, les souris mâles ont reçu la pilule tous les jours. Au bout de quatre semaines, on a constaté qu’elle était efficace à 99 % pour prévenir la grossesse chez les souris femelles. Quatre semaines après que les souris mâles aient cessé de recevoir le YCT529, elles ont été capables de féconder à nouveau les souris femelles.
Bien sûr, cet essai a été mené sur des souris et non sur des humains. Mais les scientifiques font preuve d’un optimisme prudent quant à la manière dont cela pourrait se traduire par une véritable pilule contraceptive masculine dans un avenir pas si lointain.
“Ce sont des souris, et ce ne sont pas des humains, mais néanmoins l’effet était très, très prometteur”, a déclaré l’un des scientifiques travaillant sur le projet, Gunda Georg, un directeur associé au Collège de pharmacie de l’Université du Minnesota, lors d’un point presse. “[And] aucun effet secondaire, ce qui est une très très bonne nouvelle.”
Ce n’est pas la première fois qu’un contraceptif masculin a été vanté et testé. Cependant, les essais précédents n’ont pas été poursuivis en raison d’effets secondaires. Par exemple, une étude portant sur un contraceptif masculin hormonal prometteur en 2016 a dû être interrompue en raison d’effets secondaires tels qu’une acné extrême et des troubles de l’humeur ; notamment, ce sont des effets secondaires souvent rencontrés avec les contraceptifs hormonaux féminins.
La clé avec YCT529 est qu’il ne s’agit pas d’un contraceptif hormonal, ce qui signifie qu’il ne cible pas la testostérone, qui est l’hormone sexuelle masculine fabriquée dans les testicules. La contraception féminine fonctionne en utilisant des hormones pour arrêter l’ovulation.
Les scientifiques Georg et Md Abdullah Al Noman, un étudiant diplômé de l’Université du Minnesota, ont plutôt ciblé une protéine appelée “récepteur alpha de l’acide rétinoïque”. En ciblant cette protéine, les chercheurs ont créé le composé YCT529 pour l’empêcher d’interagir avec différents récepteurs qui produiraient de la vitamine A. Des recherches antérieures ont montré que les souris privées de vitamine A sont infertiles.
” Les souris qui [no] ont plus ce récepteur particulier deviennent infertiles, et sinon elles sont en bonne santé”, a déclaré Georg. “Et donc c’est très important, que vous éliminez la cible, vous voyez l’effet désiré, mais les souris sont également viables et en bonne santé, et c’est la raison pour laquelle ils ont sélectionné cette cible particulière.”
Les essais sur l’homme du médicament devraient avoir lieu plus tard en 2022, après avoir reçu l’approbation de la FDA. Si tout va bien, Georg a déclaré qu’après plusieurs phases d’essais cliniques, un tel médicament pourrait arriver sur le marché dans cinq ans.
“Habituellement, cela prend beaucoup plus de temps, mais si tout se passe bien, nous pourrons peut-être être plus rapides”. a déclaré Georg.
Georg a ajouté qu’il est important de savoir que cette initiative concerne “le choix reproductif pour tous.”
“Je pense que c’est vraiment, vraiment important”, a déclaré Georg. “La femme a, bien sûr, de nombreuses possibilités de contrôler sa fertilité, mais pour les hommes, c’est tellement limité, et donc si nous pouvons élargir les choix pour les hommes et pour les couples, je pense que ce serait vraiment merveilleux.”
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