Comme une gomme qui efface un tableau noir, la nouvelle sous-variante COVID, baptisée BA.2.12.1, est en train d’exciser rapidement la propagation autrefois rapide de son prédécesseur. Actuellement, cette nouvelle itération est en passe de dépasser son prédécesseur dans la lignée omicron BA.2 ; notamment, les lignées omicron précédentes sont tombées à zéro dans les échantillons de laboratoire étudiés.
Par conséquent, les cas de COVID-19 sont à nouveau en légère augmentation. Mais il est intéressant de noter que si les précédentes sous-variantes omicrons se propageaient extrêmement rapidement, cette fois-ci, ce n’est pas aussi simple.
Détectée pour la première fois aux États-Unis, à New York, la nouvelle sous-variante BA.2.12.1 est depuis devenue la variante dominante dans la région. Les filets de sécurité éprouvés contre les épidémies mortelles – vaccins, masquage et distanciation – se sont affaiblis, et les scientifiques ont exprimé leur inquiétude au sujet de BA.2.12.1 et d’autres sous-variants omicron.
“On ne sait pas exactement pourquoi les cas augmentent”, a déclaré le Dr David Cutler, médecin de famille, à Medical News Today. “Est-ce à cause de BA.2.12.1 ? Est-ce parce que les gens ne portent pas de masques ? Est-ce parce que l’immunité des vaccins antérieurs s’affaiblit ?”.
Ces questions ne sont pas propres à une variante, selon Cutler. Un paysage changeant des restrictions de COVID-19 pourrait bien fausser les estimations du taux d’infection réel. Les premières indications suggèrent que les mutations des pics de protéines BA.2.12.1 pourraient également être le coupable, bien que d’autres facteurs aient probablement contribué.
Une étude prépubliée en attente d’examen par les pairs dans BioRxiv a démontré la capacité de BA.2.12.1 et des variantes BA.4 et BA.5 plus récemment identifiées à échapper aux anticorps produits en réponse à une infection par BA.1 ou à une vaccination de rappel par BA.1. Tous deux perturberaient considérablement l’immunité collective conférée.
Bien qu’il s’agisse d’une sous-lignée de BA.2, le nouveau BA.2.12.1 est une variante préoccupante à part entière. Au cours de la semaine précédant le 7 mai, la variante BA.2.12.1 représentait environ 43 % de tous les cas, contre 19 % à la mi-mars. Comme d’autres variantes préoccupantes des lignées omicron, BA.2.12.1 semble être hautement transmissible.
Lorsque BA.1, la variante omicron originale, a fait son apparition au début de l’année, sa transmissibilité a dépassé celle de toutes les variantes précédentes. Les scientifiques ont considéré qu’il s’agissait de la maladie qui se propageait le plus rapidement et du virus le plus contagieux qui ait jamais existé. Avec un maximum d’environ 1,5 million de nouvelles infections en un seul jour, BA.1 a écrasé les pics précédents. BA.2 s’est avéré être encore plus infectieux, mais il n’a pas donné le même résultat.
“Nous avons ce BA.2.12.1 actuel, qui est maintenant sur le point de devenir la variante dominante”, a déclaré le Dr Peter Hotez à Myah Ward de Politico dans une interview. “Elle est tellement transmissible qu’il suffit de jeter un regard mauvais à cette sous-variante pour être infecté. C’est comparable à la rougeole.”
Pourtant, malgré sa transmissibilité, le BA.1 a donné lieu à moins d’hospitalisations et de décès que les variantes précédentes du COVID. Alors que les premières indications suggèrent qu’il en serait de même pour sa progéniture, le Dr Dana Hawkinson a présenté des preuves du contraire au MNT.
“Les premières données suggèrent également que BA.2.12.1 a une capacité accrue à infecter les voies respiratoires inférieures (poumons) par rapport à BA.1 omicron, ce qui pourrait être un facteur dans son risque global de maladie grave”, a-t-il décrit.
Les symptômes généralement plus légers des infections à BA.1 se concentrent dans les voies respiratoires supérieures. Une combinaison de la vaccination et des anticorps naturels de l’infection pourrait exclure les symptômes pulmonaires et expliquer les hospitalisations relativement faibles. La capacité potentielle du BA.2.12.1 à échapper aux anticorps pourrait bien se traduire par des symptômes plus graves.
“Si ces sous-variantes sont nouvelles, les outils pour les combattre ne le sont pas”, a déclaré le Dr Mary T. Bassett, commissaire à la santé de l’État de New York, dans un communiqué de presse. “Ces outils fonctionneront si chacun d’entre nous les utilise : se faire vacciner et renforcer, faire un test après une exposition, des symptômes ou un voyage, envisager de porter un masque dans les espaces publics intérieurs et consulter son prestataire de soins de santé pour le traitement si le test est positif.”
