La nouvelle entreprise de Greg Wyler, fondateur de OneWeb et entrepreneur spatial en série, E-Space, a annoncé lundi un investissement de 50 millions de dollars pour construire une constellation de satellites de communication résistants aux débris spatiaux.
Sur un communiqué de presse, E-Space a déclaré que son réseau de satellites fournira des services peu coûteux de communication par satellite et de contrôle d’infrastructure en utilisant des satellites conçus pour résister à la fragmentation lorsqu’ils sont frappés par des débris spatiaux et pour rentrer rapidement dans l’atmosphère terrestre s’ils sont endommagés.
Le capital d’amorçage provient de la société d’investissement américaine Prime Movers Lab, et E-Space a déclaré que les 50 millions de dollars suffiront à financer le premier lancement test du satellite prévu en mars, ainsi qu’un deuxième lancement un peu plus tard en 2022. E-Space, dont le siège est à Toulouse, a pour objectif de commencer la production de masse de ses satellites en 2023 et de lancer, à terme, jusqu’à 100 000 petits satellites pour son réseau.
Les préoccupations concernant la menace que représentent les déchets et les débris spatiaux se sont accrues ces derniers mois à la suite de l’essai par l’armée russe d’un engin spatial de type “bombe”. missile anti-satellite en novembre. Le missile a détruit un ancien satellite soviétique et a créé un champ de débris qui menaçait la Station spatiale internationale.
L’ISS plus tard a effectué des manœuvres d’évitement pour éviter un débris spatial provenant du lancement d’une fusée américaine en 1994, tandis que . La Chine a critiqué la société spatiale américaine SpaceX après que la station spatiale chinoise a dû prendre des mesures d’évitement pour éviter d’entrer en collision avec les satellites Starlink de SpaceX.
Les débris provenant des lancements spatiaux ou les collisions entre débris peuvent menacer les satellites et les engins spatiaux existants, les transformant potentiellement en dangereux dangers pour la navigation. Même de très petits morceaux de débris peuvent causer des dommages en raison des vitesses énormes auxquelles ils voyagent – plus de 100 000 kilomètres par heure – et peuvent rester en orbite pendant des décennies.
E-Space affirme que ses satellites présenteront une petite section transversale par rapport aux débris, réduisant ainsi le risque de collision, et qu’ils seront placés sur une orbite telle que, s’ils sont désactivés, la friction de la haute atmosphère dégradera rapidement et naturellement leur orbite. La société affirme également que ses satellites résisteront à la fragmentation s’ils sont frappés par des débris spatiaux en mouvement rapide et qu’ils captureront ces matériaux pour une éventuelle désorbitation – un défi technique étant donné les énergies impliquées dans les collisions orbitales.
Il n’est pas encore certain que les constellations massives de satellites puissent être conçues de manière à être réellement durables en matière de prévention des débris spatiaux. Comme le montrent les passages rapprochés de la station spatiale chinoise et des satellites Starlink, le risque de collision entre des engins spatiaux pleinement opérationnels existe, et il pourrait augmenter inexorablement avec le nombre de satellites et d’engins spatiaux lancés. Astrophysicien de Harvard Dr. Jonathan McDowell a fréquemment dit à la presse que le risque de collision augmente comme le carré du nombre d’objets en orbite, de sorte que le fait de faire voler 10 fois plus de satellites multiplie par 100 le nombre attendu de quasi-collisions.
Si E-Space lance un jour 100 000 satellites, elle rejoindra le groupe de tête de l’industrie spatiale européenne. 42 000 satellites ou plus SpaceX prévoit de lancer dans le cadre de sa mégaconstellation Starlink, et aux quelque 7 000 satellites prévus par OneWeb.
M. Wyler a fondé OneWeb en 2012 dans le but de fournir une couverture internet haut débit mondiale. La société a déposé le bilan en mars 2022 et M. Wyler est parti. One Web.
En novembre 2020, OneWeb a émergé de la faillite avec de nouveaux propriétaires – Bharti Global et l’entreprise.Gouvernement britannique..
