Des astronomes découvrent une nouvelle planète proche, entièrement recouverte d’eauS’inscrire gratuitement pour continuer à lireS’inscrire gratuitement pour continuer à lire

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Les astronomes ont découvert une exoplanète proche qui pourrait s’avérer être le premier monde recouvert d’eau.

TOI-1452 b est une exoplanète légèrement plus grande et plus massive que la Terre à environ 100 années-lumière de notre planète dans la constellation de Draco. Dans un article publié mercredi dans The Astronomical Journaldes chercheurs de l’Université de Montréal déterminent que la masse de la planète suggère qu’elle est largement composée de quelque chose de moins dense que la roche, mais plus dense que le gaz – un signe potentiel d’un océan global.

“TOI-1452 b est l’une des meilleures candidates pour une planète océanique que nous ayons trouvée jusqu’à présent”, a déclaré un doctorant en astrophysique de l’Université de Montréal. Charles Cadieux a déclaré dans un communiqué. “Son rayon et sa masse suggèrent une densité beaucoup plus faible que celle à laquelle on pourrait s’attendre pour une planète essentiellement composée de métal et de roche, comme la Terre.”

TOI-1452 b a d’abord attiré l’attention des astronomes grâce au satellite Tess (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la Nasa, qui étudie les étoiles lointaines à la recherche de creux dans leur lumière, ce qui signifie qu’une exoplanète passe devant l’étoile, c’est-à-dire transite par elle. Les données de Tess suggèrent l’existence d’une exoplanète, mais l’observation n’est pas définitive.

L’étoile TOI-1452 b en orbite fait partie d’un système d’étoiles binaires, et Tess ne possède pas la puissance nécessaire pour résoudre les étoiles individuelles de ce système. Cependant, l’Observatoire du Mont-Mégantic (OMM) de l’Université, ainsi que de nouvelles méthodes d’analyse, ont pu confirmer l’existence de l’étoile TOI-1452b.

“L’OMM a joué un rôle crucial en confirmant la nature de ce signal et en estimant le rayon de la planète”, a déclaré M. Cadieux. “Il ne s’agissait pas d’une vérification de routine. Nous devions nous assurer que le signal détecté par TESS était réellement causé par une exoplanète tournant autour de TOI-1452, la plus grande des deux étoiles de ce système binaire.”

Un instrument installé sur le télescope Canada-France-Hawaï à Hawaï a ensuite mesuré la masse de la planète.

Contrairement à la Terre, qui est une planète essentiellement rocheuse et métallique dont l’eau couvre environ 70 % de la surface, TOI-1452 b semble être constituée en grande partie, mais pas entièrement, d’eau, avec environ 30 % de sa masse provenant de ce liquide. Il s’agit d’une sorte d’océan mondial profond qui ressemble davantage aux eaux profondes qui se trouveraient sous la croûte glacée d’Encelade, une lune de Saturne, qu’aux océans de la Terre ; l’eau représente moins de 1 % de la masse de notre planète.

Les exoplanètes sont situées en dehors de notre système solaire.

Il n’est pas encore certain que TOI-1452 b soit un monde océanique, et ce que cela signifie pour les chances de découvrir une vie extraterrestre dans ses eaux, mais les chercheurs notent que le télescope spatial James Webb devrait bientôt être en mesure d’aider à percer le mystère de ce nouveau monde aquatique étrange.

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