Lorsque la sécurité des Buffalo Bills, Damar Hamlin, a subi un arrêt cardiaque et s’est effondrée sur le terrain au milieu du match de “Monday Night Football” à Cincinnati le 2 janvier, Carrie Hastings, à un demi-continent de là, a compris ce qu’elle devait faire – et tout de suite .
“J’ai eu quelques gars que j’ai immédiatement su que je devais vérifier”, a déclaré Hastings, psychologue du sport et clinicien en santé mentale des Rams de Los Angeles. “Un couple de conjoints et d’autres personnes importantes aussi.”
La familiarité de Hastings avec le personnel des Rams, et avec laquelle les joueurs pourraient être émotionnellement traumatisés après avoir vu l’urgence médicale choquante de Hamlin, était le produit d’avoir passé six saisons avec le club – apprendre à connaître les athlètes, rencontrer des recrues à leur arrivée, et se faisant une présence régulière à l’installation des Rams.
Dans la NFL, il n’existe pas une telle continuité des soins. La ligue travaille sur le type de soutien en santé mentale pour ses joueurs, entraîneurs et personnel dans lequel une gamme de conseils est standard et facilement accessible.
Il y a un peu plus de trois ans, en 2019, la NFL a mis en place un programme formel pour gérer les besoins en santé mentale de ses employés. Cela faisait partie d’une nouvelle convention collective, après que la NFL Players Association ait fait pression pour sa création. Entre autres choses, l’accord exige que chaque équipe ait un clinicien agréé en santé comportementale parmi son personnel.
Mais les franchises individuelles ont encore une grande latitude dans la mise en œuvre de cette directive. Certains ont des psychologues du sport à plein temps ; d’autres emploient des cliniciens à temps partiel, tandis que quelques-uns passent des contrats avec des fournisseurs extérieurs et les mettent à la disposition des joueurs, a déclaré Hastings. Et les cliniciens ne sont pas tenus d’avoir une formation sportive, ce que certains psychologues du sport considèrent comme un défaut critique.
“C’est un domaine très spécialisé”, a déclaré Sam Maniar, un psychologue qui consulte pour les Browns de Cleveland et qui travaillait auparavant comme clinicien à plein temps de l’équipe. “L’environnement de l’athlétisme, et en particulier au plus haut niveau, est quelque chose qui nécessite une spécialisation, et tous les cliniciens amenés dans la NFL n’ont pas cela.”
Hastings était une sprinteuse et une coureuse de haies pendant ses années de premier cycle à Notre Dame, possède une expérience professionnelle approfondie avec les athlètes et est inscrite au registre du Comité olympique et paralympique américain pour la psychologie du sport et l’entraînement mental. Elle garde son cabinet privé à une courte distance en voiture du centre de formation des Rams à Agoura Hills, au nord-ouest de Los Angeles, et bien que techniquement une employée à temps partiel, Hastings a déclaré qu’elle se trouvait dans l’établissement trois ou quatre fois par semaine “et essentiellement sur appel 24h/24 et 7j/7 en saison.”
À ce titre, Hastings a travaillé pour forger une base de confiance avec des athlètes d’élite qui pensent souvent à un psychologue du sport uniquement pour les préparer à la compétition.
“Il arrive souvent qu’un joueur intervienne pour quelque chose lié à la performance, et cela ouvre la porte à des conversations dans d’autres domaines de la santé mentale”, a-t-elle déclaré. “La relation s’approfondit.”
Ce type de présence enracinée dans les équipes est cruciale, disent les cliniciens, d’autant plus que certains athlètes ont commencé à parler plus ouvertement des défis mentaux et émotionnels auxquels ils sont confrontés et ont indirectement encouragé leurs pairs à être plus ouverts à l’aide.
La sensation de tennis Naomi Osaka, les médaillés d’or olympiques Simone Biles et Michael Phelps, les stars de la NBA Kevin Love et DeMar DeRozan ont tous discuté publiquement de leurs problèmes de santé mentale au cours de la dernière décennie, et plusieurs ont mené des campagnes de sensibilisation. “Je les remercie d’avoir discuté de leurs difficultés et des grands avantages qu’ils ont reçus en accédant à certains soins qui étaient à leur disposition”, a déclaré Maniar, qui dirige un centre de performance sportive dans l’Ohio et travaille avec des équipes de football universitaires et secondaires au-delà de sa relation avec le Bruns.
La NFL est une arène difficile pour de telles conversations. Les joueurs de la ligue sont habitués à surmonter toutes sortes de douleurs et de blessures pratiquement comme une condition de travail, et pendant une grande partie de l’existence de la ligue, ses athlètes ont essentiellement été formés pour ne montrer aucune vulnérabilité.
La mise en œuvre d’un programme à l’échelle de la ligue, bien qu’il s’agisse d’une étape importante, n’a pas radicalement accéléré le rythme du changement. “Je pense que la NFL est toujours un dinosaure à cet égard”, a déclaré le quart-arrière des Green Bay Packers Aaron Rodgers au New York Times il y a deux saisons. “Il y a une stigmatisation autour de parler de sentiments, de luttes et de gestion du stress. Il y a beaucoup de vernaculaire qui semble le qualifier de faiblesse.”
Le syndicat des joueurs est devenu plus agressif pour résoudre le problème. “Les joueurs de la NFL sont souvent considérés comme le summum de la masculinité, et parce que se soucier de notre propre bien-être mental et chercher du soutien n’a pas été historiquement associé à la masculinité, trop d’entre nous ne donnent pas la priorité à cet aspect de notre santé”, a déclaré le président du syndicat JC. Tretter, un vétéran de la NFL depuis huit ans, a écrit dans un article de blog de 2021 aux joueurs, les exhortant à utiliser les ressources disponibles.
L’urgence très inhabituelle de Hamlin, dans laquelle il a nécessité une RCR sur le terrain avant d’être transporté dans un hôpital du stade de Cincinnati où jouaient les Bills et les Bengals, “a vraiment créé de l’anxiété chez certains joueurs et en a déclenché d’autres”, a déclaré Hastings. En plus de contacter plusieurs joueurs individuellement, elle a envoyé un message à travers l’organisation des Rams rappelant aux athlètes, aux entraîneurs et au personnel qu’elle était disponible pour parler.
“Beaucoup d’entre eux étaient réceptifs”, a déclaré Hastings. “L’éléphant dans la salle est la mortalité. Les joueurs savent qu’ils peuvent être blessés, et ils ont tous subi des blessures, mais cela comprenait un élément sur lequel ils n’avaient aucun contrôle.”
Les joueurs des Bills et des Bengals de Cincinnati se tenaient dans un silence stupéfait alors que Hamlin était allongé sur le terrain. Quelques jours plus tard, les joueurs de Buffalo avaient encore du mal à exprimer leurs sentiments. “La scène se rejoue encore et encore dans votre tête”, a déclaré le quart-arrière Josh Allen lors d’une conférence de presse, retenant ses larmes. “C’est difficile de décrire ce que j’ai ressenti et ce que mes coéquipiers ont ressenti à ce moment-là. C’est quelque chose que nous n’oublierons jamais.”
Les progrès ultérieurs de Hamlin, y compris sa sortie des soins hospitaliers pour convalescence à la maison, « aideront à atténuer certains des traumatismes que les joueurs ont subis », a déclaré le Dr Joshua Norman, un psychiatre du sport de l’Ohio State University qui travaille souvent avec des athlètes sur le traitement des émotions. . “Mais même s’ils essaient de compartimenter les choses, ces joueurs ont été témoins d’une grave blessure. Certains d’entre eux auront une forte réaction.”
Le Dr Claudia Reardon, psychiatre à l’Université du Wisconsin, a déclaré que le terme «traumatisme vicariant» s’applique dans ce cas. “L’événement traumatique d’origine ne vous est pas arrivé personnellement, mais il est vécu comme traumatisant d’en avoir été témoin ou d’en avoir entendu parler”, a déclaré Reardon. Les réactions vont de la peur et de l’impuissance aux cauchemars et aux flashbacks, a-t-elle déclaré, et certains athlètes essaieront d’éviter “les personnes, les lieux ou les choses qui leur rappellent le traumatisme dont ils ont été témoins”.
“Je ne serais pas surpris de voir quelques joueurs prendre leur retraite tôt”, a déclaré Maniar. “Et une grande préoccupation est qu’un joueur joue avec hésitation ou peur. C’est un moyen sûr de se blesser dans un sport comme le football, et c’est une ligue où les contrats ne sont pas garantis. Vous avez entendu le dicton “NFL signifie pas pour longtemps.” Les joueurs ressentent cette pression.”
Selon les cliniciens, la meilleure chance de la NFL de faire de grands progrès dans sa couverture de la santé mentale peut provenir du simple fait qu’elle recrute et développe continuellement de nouveaux talents. “La jeune génération est juste plus sophistiquée en matière de santé mentale, point final”, a déclaré Norman. “Ils viennent sur un campus universitaire en ayant souvent déjà établi un lien avec leurs besoins en santé mentale, par le biais de conseils ou d’autres moyens. Ils sont plus ouverts à l’idée de s’occuper de leur santé mentale.”
Au sein des complexes franchisés, le travail continue. Hastings et Maniar ont tous deux été embauchés par leurs équipes de la NFL des années avant que la ligue ne rende un clinicien obligatoire, et tous deux se sont assurés de garder un bureau à l’écart du centre d’entraînement pour les joueurs qui n’étaient pas à l’aise de les voir au travail. Mais ces derniers temps, a déclaré Hastings, cela aussi change.
“Les joueurs parlent plus souvent de ce genre de problèmes entre eux, et ils le font très publiquement”, a-t-elle déclaré. “À bien des égards, nous avons élaboré notre protocole de santé mentale depuis que j’ai été recruté en 2017.” Dans la NFL, il s’avère un virage lent.
Cette histoire a été produite par KHN, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
Cette histoire peut être republiée gratuitement (détails).
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