En 2019, le milliardaire E. Stanley Kroenke, dont la société possède le SoFi Stadium récemment construit dans la ville d’Inglewood, en Californie du Sud, s’est fièrement vanté que sans le stade, la ville resterait “dépourvue d’espoir et sans aspiration pour l’avenir.” Cependant, pour des habitants comme Dawn Toftee, 57 ans, le stade n’a fait que rendre la vie à Inglewood plus difficile.
Dawn Toftee, qui vit sous une tente à l’extérieur du stade SoFi depuis deux ans, fait partie de la douzaine d’habitants sans logement dont les maisons ont été enlevées par la police des transports de l’État de Californie le 24 janvier, selon le Guardian. Un représentant de l’agence de transport CalTrans a déclaré que leur campement présentait un “problème de sécurité” pour les dizaines de milliers de touristes qui devaient atterrir à Inglewood pour le Super Bowl ce week-end – et que leur évacuation offrait à la ville une chance de nettoyer ses espaces publics. CalTrans n’a pas pu confirmer si les personnes déplacées ont reçu un logement, un abri ou d’autres services, selon le Guardian.
Inglewood ne fait rien de radicalement différent des autres villes qui ont accueilli des événements sportifs de premier plan : Des centaines de personnes non logées ont été “balayées” des rues pendant les Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles, et dans la semaine précédant le Super Bowl 2019 à Atlanta, en Géorgie, des dizaines de résidents non logés ont été arrêtés et détenus dans la prison du comté pour avoir “violé une ordonnance de la ville qui exige que les trottoirs soient maintenus propres.”
Mais dans la communauté de South Los Angeles surnommée la “Cité des champions”, qui est à majorité noire et latino, les habitants se défendent. Des membres de la communauté et des groupes d’activistes, dont l’Union des locataires de Lennox-Inglewood et une coalition d’organisations qui tentent d’empêcher la ville d’accueillir les Jeux olympiques de 2028, ont accusé la ville et la National Football League, ou NFL, de “blanchiment écologique”, c’est-à-dire d’utiliser un marketing trompeur pour convaincre le public que leurs politiques sont respectueuses de l’environnement, durables et axées sur la communauté.
Bien que certains programmes environnementaux et sociaux, tels que des initiatives de plantation d’arbres et des subventions pour les petites entreprises, aient été mis en œuvre en raison du match, les résidents affirment qu’ils sont exclus des petites améliorations apportées par la ville. Selon les opposants, les programmes sont soit axés sur des communautés entièrement différentes de celle qui entoure directement le stade SoFi, soit devenus inaccessibles dans une ville assiégée par les touristes en raison des événements sportifs et des concerts hebdomadaires à SoFi et au Forum Arena voisin.
Certains de ces obstacles peuvent être attribués au gouvernement municipal d’Inglewood. Début janvier, la ville a travaillé à l’élaboration d’une “zone propre” qui serait appliquée la semaine précédant et suivant le match. La zone tampon d’un kilomètre autour du stade comprend le principal centre commercial de la ville et des milliers de foyers. Elle a déjà été utilisée pour justifier l’interdiction de campements et devrait restreindre les activités et les déplacements de milliers d’habitants de la ville, qui seront soumis à une surveillance accrue de la part de trois services de police locaux et d’une poignée d’organismes fédéraux, dont le Federal Bureau of Investigation, les services secrets, le ministère de la défense et le service des douanes et de la protection des frontières.
La zone tampon permettra de “protéger la santé et la sécurité publiques” des personnes assistant aux “événements officiels”, selon un document de la ville. Selon le document et une réunion du conseil municipal en janvier, les responsables ont cité la zone tampon comme un moyen de réduire les déchets en limitant le nombre de personnes autorisées dans la zone et de mieux contrôler la circulation. Parallèlement à la zone propre, la NFL, qui a récemment établi son siège médiatique à Inglewood, a financé un projet de plantation d’arbres et une initiative de jardinage communautaire afin de “réduire l’impact environnemental” du Super Bowl et de “laisser un héritage “vert” positif” à la suite des matchs.
Estefany Castañeda, organisatrice communautaire et membre du conseil scolaire local, n’est pas impressionnée. Selon elle, les programmes de la ville, bien qu’excellents sur le papier, ne sont qu’un stratagème pour que les dirigeants locaux “se sentent mieux après avoir détruit” l’environnement naturel et bâti de sa ville natale. Bien que l’augmentation de la verdure dans les communautés ait été liée à une réduction de la pollution de l’air, elle pense que tous les bénéfices de ces améliorations sont effacés par l’augmentation du bruit et de la pollution de l’air causés par l’afflux de milliers de personnes dans la ville presque chaque week-end pour des événements sportifs et des concerts.
Selon le service de presse de la NFL, seulement 60 arbres ont été plantés dans les parcs d’Inglewood. En moyenne, 60 jeunes arbres peuvent aspirer environ 800 livres de dioxyde de carbone en un an, ce qui est dérisoire par rapport aux plus de 3 millions de livres de gaz à effet de serre rejetés par la NFL.moyenne pendant les événements du Super Bowl – sans parler d’une saison complète de matchs de football.
Curieusement, la plupart des initiatives de la NFL en matière de plantation d’arbres et de jardins communautaires n’ont pas eu lieu à Inglewood, mais plutôt dans des régions éloignées de la grande région de Los Angeles. Un événement en particulier, le programme “NFL Green Huddle”, a été présenté comme une initiative visant à “créer une meilleure sécurité alimentaire pour les familles locales” en construisant un jardin communautaire. Seul problème : le jardin ne sera pas situé à Inglewood mais dans la ville de Los Angeles elle-même, à plus de 10 km du SoFi Stadium et à une heure de transport en commun.
Les représentants de la NFL et le service de presse de la ville d’Inglewood n’ont pas répondu à la demande de commentaire de Grist à temps pour la publication.
L’ouverture du SoFi Stadium a fait passer environ un demi-million de voitures supplémentaires dans le quartier chaque mois, a pesé sur le système de transport public de la région et a été citée pour justifier un projet d’expansion de 1,7 milliard de dollars à l’aéroport de Los Angeles. Avant même la construction de l’installation, la communauté vivant directement autour du SoFi Stadium était répertoriée comme étant exposée à plus de charges environnementales que 96 % de l’État, selon la base de données du California Office of Environmental Health Hazard Assessment.
“Nous ne devrions pas avoir cette conversation dans la ville de L.A.”, [which is] dépenser une fortune pour faire une fortune sur le Super Bowl et les prochains Jeux olympiques “, a déclaré à LAist Johnnie Raines, un résident de Los Angeles depuis 66 ans, à propos de la transformation d’Inglewood au détriment des résidents de longue date. “Si on a de l’argent pour faire ça, pourquoi pas plus d’argent pour les gens ?”.
La lutte pour le Super Bowl, le logement et la justice environnementale à Inglewood a préparé le terrain pour un conflit sur les Jeux olympiques de 2028. “Nous sommes déjà habitués au racisme environnemental et à tous les problèmes supplémentaires liés au fait d’être une communauté pauvre”, a déclaré à Grist Castañeda, l’organisateur communautaire et membre du conseil scolaire local. “Nous sommes pris en sandwich par trois autoroutes, et nos voitures et nos maisons sont toujours recouvertes de poudre jaune provenant de l’aéroport situé en bas de la rue.”
“Avec ce genre de normalité vis-à-vis de ces dangers”, a-t-elle ajouté, “les milliardaires et nos fonctionnaires locaux se disaient : “oui, nous pouvons ajouter plus de pollution et détruire cette communauté et tout ira bien”.”
Un complexe d’appartements illustre particulièrement bien la transformation de la ville depuis la construction de SoFi juste en face. Le complexe était autrefois connu sous le nom de “Inglewood Gardens”, mais depuis le début de la construction de SoFi, il a été vendu à de nouveaux promoteurs et rebaptisé “Stadium View”. Les studios du complexe, qui à un moment donné abritaient des résidents de logements publics de la section 8, selon l’Union des locataires de Lennox-Inglewood, vont maintenant pour 1600 $ par mois. En 2016, le prix moyen d’un studio à Inglewood était de 850 $ par mois.
Entre le début de la construction du stade SoFi en 2016 et son ouverture en 2020 – avant que la pandémie n’exacerbe davantage les problèmes de logement et de sans-abrisme dans le comté de Los Angeles – les prix des logements d’Inglewood ont augmenté de plus de 60 %, tandis que la population de sans-abri de la ville a augmenté d’au moins 55 %. Vivre dans la rue est encore plus difficile dans un endroit comme Inglewood, qui se définit par sa pollution atmosphérique et sonore et qui abrite le quatrième aéroport le plus fréquenté du monde, le deuxième plus grand champ pétrolier du comté et deux des autoroutes les plus fréquentées du pays.
Castañeda admet que le fait de déplacer le Super Bowl d’Inglewood cette année n’améliorerait pas par magie les expériences vécues par les habitants de la ville, mais elle affirme que cela montrerait que la ville se soucie autant des touristes que des habitants.
Au 3 février, le prix moyen payé pour les billets du Super Bowl était de 10 500 dollars, soit 40 % de ce que gagne un habitant moyen d’Inglewood en une année entière.
“Si vous avez une si grande partie de votre population qui survit à peine,” a déclaré Castañeda, “comment pouvez-vous justifier l’exploitation complète de la terre et des ressources de notre communauté ouvrière et l’accès à l’environnement qui nous entoure ?”
