La Nasa pourrait bientôt catapulter des charges utiles dans l’espace grâce à un système de lancement innovant qui devrait améliorer considérablement l’accessibilité de l’espace.
L’agence spatiale américaine s’est associée à la start-up californienne SpinLaunch pour développer un “système de lancement accélérateur suborbital”, dans l’espoir d’effectuer le premier vol d’essai orbital en 2025.
Le lanceur fonctionne en faisant tourner un bras en fibre de carbone à des vitesses allant jusqu’à 8 000 kilomètres par heure (5 000 mph) dans une chambre à vide en acier de 91 mètres de diamètre.
La vitesse hypersonique propulse un véhicule de lancement contenant un satellite dans le ciel, lui permettant d’atteindre son orbite beaucoup plus rapidement que les fusées conventionnelles.
Une fois au-dessus de la stratosphère, la charge utile déploie une petite quantité de propulsion pour fournir la poussée finale afin d’atteindre la position requise pour l’orbite.
SpinLaunch affirme que le système ne nécessite aucune avancée fondamentale dans la science des matériaux ou des technologies émergentes, et peut être construit en utilisant le matériel industriel existant et des matériaux communément disponibles.
S’il réussit, il réduira considérablement le coût de la mise en orbite des charges utiles.
“SpinLaunch offre un service unique de vol suborbital et de test à grande vitesse, et le récent accord de lancement avec la Nasa marque un point d’inflexion clé alors que SpinLaunch passe du développement technologique aux offres commerciales”, a déclaré Jonathan Yaney, fondateur et PDG de SpinLaunch.
“Ce qui a commencé comme une idée innovante pour rendre l’espace plus accessible s’est matérialisé en une approche techniquement mature et qui change la donne en matière de lancement.”
SpinLaunch a effectué le tout premier vol d’essai de son système de lancement en octobre 2021 depuis son site d’essai à Spaceport America au Nouveau-Mexique. Depuis, des objets ont été lancés dans le ciel à des vitesses supérieures à 1 600 km/h, mais aucun n’a encore atteint son orbite.
“Grâce à ces solutions spatiales clés en main, SpinLaunch aide ses clients à éliminer les contraintes de coût, de temps et de complexité qui pèsent actuellement sur les modèles d’entreprise liés à l’espace – pour finalement offrir un accès moins coûteux et évolutif à l’espace”, a déclaré SpinLaunch dans un communiqué.
