La Nasa va retarder d’un an le lancement de son rover lunaire Viper, qui chasse l’eau, afin de disposer de plus de temps pour développer un véhicule d’atterrissage pour la mission, a annoncé lundi l’agence spatiale.
Le lancement de Viper – Volatiles Investigating Polar Exploration Rover – était prévu pour novembre 2023, mais cette date est désormais reportée à novembre 2024. Cela laissera plus de temps pour tester au sol l’atterrisseur Griffin qui amènera Viper au pôle Sud lunaire, selon le communiqué de la Nasa.
Viper et l’atterrisseur Griffin sont tous deux fabriqués par Astrobiotic, une société de Pittsburg à laquelle la Nasa a passé un contrat pour la construction des deux engins dans le cadre du programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de l’agence spatiale, qui vise à encourager l’innovation en matière de technologie d’exploration lunaire parmi les entrepreneurs spatiaux privés.
“VIPER est la charge utile scientifique la plus grande et la plus sophistiquée de la NASA à être livrée sur la Lune par le biais du programme CLPS, et nous avons mis en place des tests améliorés pour cette livraison de surface CLPS particulière”, a déclaré Joel Kearns, administrateur associé adjoint de la NASA pour l’exploration, dans un communiqué.
De la taille d’une voiture de golf et pesant un peu moins de 1 000 livres, le rover Viper utilisera sa foreuse de 3,28 pieds de long pour échantillonner le régolithe lunaire et rechercher de l’eau sur différents types de terrains lunaires, y compris des cratères où des ombres profondes auraient pu préserver de la glace d’eau pendant des milliards d’années.
Une meilleure compréhension des endroits où l’eau pourrait persister sur la Lune, et en quelles quantités, aidera à soutenir les futures missions Artemis de la Nasa. À partir d’Artemis III, dont le lancement est prévu en 2025, les astronautes de la Nasa exploreront la région polaire méridionale de la Lune et pourront mener des expériences de récolte de l’eau lunaire pour la boire, la laver et créer du carburant.
“Le [Viper] rover nous apprendra l’origine et la distribution de l’eau sur la Lune et nous préparera à récolter des ressources à 240 000 miles de la Terre qui pourraient être utilisées pour envoyer en toute sécurité des astronautes encore plus loin dans l’espace, y compris sur Mars”, a déclaré Sarah Noble, scientifique du programme Viper de la Nasa. une déclaration.
