La NASA a annoncé que le lancement d’Artemis 1, une mission sans équipage qui ramènera l’agence spatiale américaine sur la Lune après des décennies, était désormais prévu pour février 2022. La reprogrammation du lancement a retardé la mission d’au moins trois mois, car l’ambitieux programme devait initialement décoller en novembre. Ce retard est principalement attribué à la pandémie COVID-19, à l’ouragan Ida et à d’autres facteurs. La période de lancement d’Artemis 1 s’étend désormais du 12 au 27 février, a indiqué l’agence dans une mise à jour.
Des responsables de la NASA ont déclaré qu’Artemis 1 est entré dans sa phase finale de préparation au lancement. Le vaisseau spatial a été déplacé vers le Vehicle Assembly Building du Kennedy Space Center le 19 octobre.
L’agence spatiale a déclaré qu’elle avait terminé l’installation du vaisseau Orion au sommet du Space Launch System, qui mesure plus de 98 mètres de haut, rapporte SpaceNews. Le briefing a été la première confirmation formelle de la NASA que Artemis 1 ne sera pas lancé cette année.
Le vaisseau spatial Artemis 1 subira des tests dans le bâtiment d’assemblage avant d’être envoyé au complexe de lancement. Une répétition générale, au cours de laquelle l’étage central sera alimenté en carburant et subira un compte à rebours, devrait avoir lieu en janvier.
“Nous envisageons une période au cours du mois de février”, a déclaré Tom Whitmeyer, administrateur associé adjoint de la NASA pour le développement des systèmes d’exploration. “Nous sommes très enthousiastes. Nous pensons que c’est vraiment un progrès énorme”.
La première opportunité de lancement sera disponible le 12 février et se poursuivra jusqu’au 27 février. D’autres opportunités de ce type auront lieu du 12 au 27 mars et du 8 au 23 avril.
Le vaisseau spatial Orion sera lancé par la fusée SLS pour atteindre la Lune. La mission devrait durer quelques semaines avant que l’Orion ne s’échoue dans l’océan Pacifique.
Le plan initial de la NASA était d’envoyer Artemis 1, un vol d’essai, d’ici la fin de l’année, puis de faire atterrir des astronautes d’ici 2024 sur Artemis 3.
