Selon l’agence spatiale, la mission Lucy de la NASA a réussi à déployer davantage le panneau solaire qui alimentera l’engin. L’équipe de la mission a réussi à déployer le panneau solaire non verrouillé entre 353 degrés et 357 degrés d’ouverture. L’équipe de la NASA a effectué l’opération à distance, et le panneau solaire est désormais soumis à une plus grande tension dans sa forme déployée, tout en assurant une plus grande stabilité à l’engin spatial. Lucy aura besoin que tous ses panneaux soient déployés afin de trouver suffisamment d’énergie au cours de sa progression vers les astéroïdes troyens de Jupiter.
L’un des panneaux de l’engin spatial, mesurant vingt-quatre pieds, n’avait pas réussi à se déployer complètement après le lancement de Lucy en octobre 2021. Depuis lors, l’équipe à l’origine de la mission Lucy à la NASA s’efforce de résoudre le problème du déploiement du réseau. La NASA a récemment déclaré que le déploiement n’avait pas été entièrement réussi lors du lancement en raison d’un cordon défectueux – le mécanisme par lequel les matrices étaient tirées.
Lorsque Lucy est en orbite autour de la Terre, elle reçoit suffisamment de lumière solaire pour être entièrement alimentée, même si elle n’est pas entièrement déployée. Cependant, alors qu’elle fait route vers les astéroïdes troyens de Jupiter, elle aura besoin que ses panneaux solaires soient entièrement déployés pour trouver suffisamment d’énergie loin du Soleil. Le vaisseau spatial se déplacera également au-delà de la ceinture principale d’astéroïdes, où il effectuera également des études de survol. Le vaisseau spatial utilisera l’assistance de la gravité terrestre pour atteindre sa première cible – 52246 Donaldjohanson, un astéroïde de la ceinture d’astéroïdes interne – d’ici 2025.
Avant d’y parvenir, l’engin spatial devra déployer entièrement ses panneaux solaires. Cependant, les scientifiques de la NASA vont devoir interrompre leurs efforts de dépannage pendant un certain temps, car le vaisseau spatial entre dans une période de communications limitées en raison de contraintes thermiques. Lucy ne communiquera pas avec la Terre à l’aide de son antenne à gain élevé pendant plusieurs mois, mais restera en contact avec son antenne à faible gain.
