Le télescope spatial Hubble de la NASA a capturé une image stellaire de deux galaxies en interaction à quelque 200 millions d’années-lumière de la Terre. La paire est située dans la constellation de Pégase, nommée d’après un cheval ailé de la mythologie grecque. L’image partagée par la NASA sur sa page Instagram montre une grande galaxie spirale (NGC 7469), et son compagnon diminutif (IC 5283). NGC 7469 est l’hôte d’un trou noir supermassif actif et d’un anneau brillant d’amas d’étoiles.
Ensemble, ces galaxies sont appelées Arp 298. Le “Arp” dans le nom de cette paire signifie qu’elles sont répertoriées dans l’Atlas des galaxies particulières compilé par l’astronome Halton Arp. L’Atlas est une galerie de galaxies étranges et merveilleuses contenant des structures particulières. La NASA a déclaré que la plus grande des deux galaxies en interaction dans Arp 298 contient un trou noir supermassif et un anneau brillant d’amas d’étoiles, qui est une zone de formation intense d’étoiles.
Les scientifiques étudient des galaxies comme celles-ci pour comprendre comment les galaxies avec des trous noirs supermassifs en leur centre peuvent créer des étoiles. Selon la NASA, si ces galaxies en interaction commencent à entrer en collision, elles se rapprocheront les unes des autres et effectueront une “danse” délicate. Le gaz de ces galaxies commencera à perdre son élan angulaire et s’entonnera vers le centre, déclenchant une formation supplémentaire d’étoiles à un rythme accéléré.
La NASA a déclaré que cette image d’Arp 298 a été capturée à l’aide de sept filtres différents provenant de deux instruments de Hubble – la caméra à grand champ 3 et la caméra avancée pour les observations.
L’agence a ajouté que ce système sera l’une des premières galaxies à être observées par le successeur de Hubble, le télescope spatial James Webb, qui subit actuellement un processus d’alignement des miroirs dans l’espace. James Webb devrait commencer ses opérations scientifiques dans le courant de l’année.
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