La NASA a lancé mardi dans l’espace un nanosatellite à peine plus grand qu’un four à micro-ondes, dans le cadre d’une mission historique visant à ramener les humains sur la Lune.
Une fusée transportant le minuscule module Capstone a décollé avec succès de la péninsule de Mahia, en Nouvelle-Zélande, dans une explosion assourdissante et un jet de propulsion enflammé.
Tout étant bien, dans quatre mois, Capstone sera en mesure de commencer une “orbite halo quasi rectiligne” autour de la Lune.
Pesant à peu près autant qu’une valise, le satellite est en train de tracer une orbite pour la station spatiale “Gateway” de la NASA — qui voyagera autour de la Lune et servira de point de départ pour l’exploration lunaire.
L’orbite passe à 1 600 kilomètres de la Lune à son point le plus proche, avant d’être catapultée à 70 000 kilomètres au point le plus éloigné.
Les scientifiques espèrent que l’orbite sera super efficace, utilisant l’attraction de la Lune et de la Terre pour minimiser la consommation de carburant.
Dans le cadre du même projet, les Etats-Unis prévoient de poser la première femme et la première personne de couleur sur la Lune.
La NASA prévoit également de construire une base lunaire et d’utiliser cette expérience comme tremplin pour un vol avec équipage vers Mars.
