Une nouvelle étude a découvert la raison pour laquelle les moustiques sont attirés par certaines personnes plus que d’autres. Selon les chercheurs, certains virus peuvent rendre l’odeur d’une personne infectée plus “appétissante” pour un moustique. Le Zika et la dengue sont des virus qui infectent les humains et se propagent par les piqûres de moustiques. Les chercheurs ont découvert que ces virus manipulent le microbiome cutané des hôtes, ce qui crée une molécule qui attire les insectes. Comme plus de moustiques sont susceptibles de piquer la personne infectée, les chances de transmission du virus augmentent également.
Les virus Zika et de la dengue appartiennent tous deux à la même famille de virus et se propagent par les piqûres de moustiques. Présente principalement dans les zones tropicales et subtropicales, la dengue peut provoquer des douleurs, des éruptions cutanées, des hémorragies et même la mort. Bien que le virus Zika n’entraîne pas de maladie grave chez les adultes, il a causé des malformations congénitales chez les enfants à naître de femmes infectées dans des cas récents.
Toutefois, ce sont là les seuls dangers que les virus représentent pour le corps humain. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont noté que ces virus ont tendance à modifier l’odeur de l’hôte, attirant ainsi davantage de moustiques. Ces insectes piquent alors la personne infectée, consommant son sang et contribuant à la transmission du virus.
Une équipe de chercheurs de l’UConn Health, de l’Université Tsinghua de Pékin et de l’Institut des maladies infectieuses de Shenzhen, entre autres, a effectué un test pour vérifier la préférence des moustiques pour les souris. En leur donnant le choix entre une souris saine et une souris infectée, les moustiques se sont avérés plus attirés par les souris atteintes de la dengue.
L’équipe a ensuite examiné les molécules odorantes présentes sur la peau des souris infectées et saines. Ils ont observé que certaines molécules étaient communes aux animaux infectés, après quoi un test a été effectué.
Les molécules ont été appliquées sur des souris propres et sur les mains de volontaires humains. Les résultats de l’expérience ont révélé qu’une molécule odorante appelée acétophénone attirait les moustiques par son odeur. Ce phénomène a également été observé dans les substances odorantes de la peau prélevées sur des patients humains atteints de dengue, où l’on a constaté une production accrue d’acétophénone, attirant davantage de moustiques.
“Le virus peut manipuler le microbiome cutané des hôtes pour attirer davantage de moustiques et se propager plus rapidement !” a déclaré Penghua Wang, immunologiste à UConn Health et l’un des auteurs de l’étude publiée dans Cell.
Les chercheurs ont également évalué un type de dérivé de la vitamine A appelé isotrétinoïne sur des souris infectées par la dengue. Ils ont constaté qu’il supprimait la production de la molécule d’acétophénone et que les souris attiraient moins de moustiques.
