La Nasa a été contrainte d’interrompre pour la deuxième fois en deux jours un test critique d’alimentation en carburant de sa nouvelle fusée lunaire.
L’agence spatiale a commencé le test de répétition “wet dress” de la fusée Space Launch System et du vaisseau spatial Orion vendredi, mais a interrompu le test – qui consiste à pomper l’oxygène liquide et l’hydrogène liquide dans la fusée – dimanche en raison de la défaillance de deux ventilateurs nécessaires pour empêcher la fuite de gaz inflammables.
Alors que la fusée se trouvait toujours sur le pas de tir de Cap Canaveral, en Floride, la Nasa a donné son feu vert à la reprise de la répétition générale et du ravitaillement en carburant lundi matin, mais a de nouveau interrompu le processus vers 17 heures (heure de l’Est) après un problème avec un panneau de commande d’une soupape de décharge régissant la pression à l’intérieur de l’étage central de la fusée SLS pendant le ravitaillement. L’équipe au sol avait chargé environ la moitié de l’oxygène liquide requis dans le noyau de la fusée au moment de l’arrêt du processus.
La Nasa tiendra une conférence de presse mardi afin d’aborder les problèmes rencontrés jusqu’à présent lors des essais et la voie à suivre pour les achever.
Selon un blog de la Nasa, l’équipe au sol a travaillé lundi à la volée pour développer une nouvelle procédure de chargement de l’oxygène liquide dans la fusée afin d’éviter les problèmes.
Une fois que le test aura repris, la Nasa s’entraînera au compte à rebours du lancement, puis désamorcera la fusée, qui sera renvoyée au Vehicle Assembly Building du Kennedy Space Center pour une dernière révision avant un prochain vol d’essai.
SLS et Orion sont les pierres angulaires du programme Artemis de la Nasa, qui vise à ramener des humains sur la Lune en 2025. La première mission du programme, Artemis I, sera un vol d’essai sans équipage de SLS et Orion, et pourrait être lancée dès le mois de mai.
Une mission de survol lunaire avec équipage, Artemis II, suivra en mai 2024, et Artemis III, en 2025, fera atterrir deux astronautes sur la surface lunaire.
Mais le calendrier exact du lancement d’Artemis I, et donc du reste du programme Artemis, dépend des résultats de la répétition générale humide, des problèmes qu’elle mettra en évidence et des solutions que la Nasa pourra y apporter.
