Cela n’est probablement pas une surprise pour les habitants des régions côtières basses, mais les eaux de la mer augmentent de manière importante et mesurable. Cette évaluation provient de la NASA, qui a analysé 30 ans de mesures satellitaires du niveau de la mer. Les nouvelles ne sont pas bonnes. Depuis 1993, les mers ont monté de 9,1 centimètres au total. Il y a deux ans, il avait augmenté de 0,27 centimètre.
Cette augmentation d’un an de 2021 à 2022 peut sembler faible en comparaison, mais c’est un signe avant-coureur. Et ça s’additionne avec le temps. Même en tenant compte de légers changements dus à des influences naturelles comme La Niña (qui refroidit périodiquement les océans), la hauteur des mers continue d’augmenter. Sur la base de mesures satellites continues à long terme, le taux prévu d’élévation du niveau de la mer atteindra 0,66 centimètre par an d’ici 2050.
Pour ramener cette idée à la maison, la NASA a estimé l’année dernière que les niveaux le long des côtes américaines pourraient augmenter jusqu’à 30 centimètres au-dessus de leur niveau actuel d’ici 2050. Cela pourrait empirer dans d’autres parties du monde.
Nous causons cette élévation du niveau de la mer
Le coupable de tout cela est le changement climatique d’origine humaine. Il est entraîné par les quantités excessives de gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone que les humains pompent dans l’atmosphère. Le changement climatique a un certain nombre d’effets à travers le monde, mais il est particulièrement évident dans les calottes glaciaires et les glaciers de la Terre. Rien que l’année dernière, la calotte glaciaire de l’Antarctique a connu une fonte supérieure à la moyenne, même en tenant compte des températures estivales.
La stabilité de la banquise du Groenland a beaucoup changé, et aujourd’hui la calotte glaciaire du Groenland est un contributeur majeur à l’élévation du niveau de la mer. C’est parce que son ruissellement et l’eau de la glace antarctique ajoutent plus d’eau douce à l’océan tandis que le réchauffement provoque l’expansion de l’eau de mer. Le résultat est une montée des mers qui annule les autres effets naturels sur la hauteur de la surface de la mer.
Crédits : Observatoire de la Terre de la NASA
Suivi de la hauteur de la mer depuis l’espace
Le moyen le meilleur et le plus précis de suivre l’élévation de la hauteur des océans consiste à utiliser des instruments spatiaux sur satellites. La mission américano-française TOPEX/Poséidon a commencé à mesurer la hauteur de la surface de la mer en 1993. Depuis lors, les observations du niveau de la mer se sont poursuivies grâce à des missions menées par la NASA, l’ESA et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis. Les innovations scientifiques et techniques telles que les altimètres radar permettent de produire des mesures toujours plus précises du niveau des mers dans le monde. Pour calculer la hauteur de la mer, ils font rebondir des signaux micro-ondes sur la surface de l’océan. Ensuite, ils enregistrent le temps mis par le signal pour se rendre d’un satellite à la Terre et revenir, ainsi que la force du signal de retour.
“Nous avons cette vision claire de l’élévation récente du niveau de la mer – et pouvons mieux prévoir combien et à quelle vitesse les océans vont continuer à monter – parce que la NASA et le Centre National d’Études Spatiales (CNES) ont rassemblé des décennies d’observations océaniques. En combinant ces données avec les mesures du reste de la flotte de la NASA, nous pouvons également comprendre pourquoi l’océan monte », a déclaré Karen St. Germain, directrice de la division des sciences de la Terre de la NASA à Washington.
Crédits : NASA/JPL-Caltech
L’enregistrement satellite de 30 ans montre non seulement les tendances à long terme, mais permet aux scientifiques de voir à travers les changements naturels à court terme. “Cela nous aide à identifier les tendances qui nous indiquent où se dirige le niveau de la mer”, a déclaré Ben Hamlington du JPL, un chercheur qui dirige l’équipe scientifique Sea Level Change de la NASA. Ces mesures sont couplées à près d’un siècle d’observations terrestres et de mesures à long terme des gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Les données provenant des mesures de masse de glace et de mouvement terrestre donnent aux scientifiques une meilleure idée de comment et pourquoi les mers montent.
Effets au niveau du sol de l’élévation du niveau de la mer
Toutes ces observations fondamentales sont importantes pour comprendre les effets du changement climatique. Mais, ils contribuent également à façonner les types de services que les agences fédérales et internationales offrent aux communautés côtières. Ce sont les lieux de première ligne qui doivent se préparer à la montée des eaux.
Au fur et à mesure que cette augmentation se poursuivra, au moins 800 millions de personnes seront confrontées à une élévation d’au moins un demi-mètre des niveaux d’eau. Concrètement, des endroits comme Miami, New York, Bangkok, Shanghai, Lima (Pérou), Le Cap et bien d’autres subiront des incursions marines continuelles.
Les régions côtières des États-Unis abritent à elles seules plus de la moitié de la population du pays. Ils contiennent d’importants ports d’expédition, ainsi que des zones de loisirs et d’autres installations. Les principaux impacts physiques de l’élévation du niveau de la mer menacent également les populations d’animaux sauvages, les régions du delta, les marais et les zones humides. Ce ne sont là que quelques-uns des effets du changement climatique et de la façon dont il fait monter le niveau de la mer. C’est pourquoi des flottes de satellites suivent non seulement la montée de l’eau de mer, mais aussi les concentrations atmosphériques de gaz comme le dioxyde de carbone.
“Le suivi des gaz à effet de serre que nous ajoutons à l’atmosphère nous indique à quel point nous poussons le climat, mais le niveau de la mer nous montre à quel point il réagit”, a déclaré Josh Willis, océanographe au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. “Ces mesures sont un critère essentiel pour déterminer à quel point les humains remodèlent le climat.”
Pour plus d’informations
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Étude de la NASA : l’élévation du niveau de la mer pourrait dépasser les estimations pour les côtes américaines
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