Un vaisseau spatial de réapprovisionnement de SpaceX est parti vers la Station spatiale internationale (ISS) avec à son bord des expériences scientifiques qui permettront de mener des recherches sur le climat dans l’espace. Lancé par la fusée Falcon 9 depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, le vaisseau spatial Cargo Dragon transporte 5 800 livres d’expériences scientifiques, de fournitures pour l’équipage et d’autres marchandises. Il s’agit de la 25e mission de services commerciaux de réapprovisionnement de SpaceX vers l’ISS pour la NASA.
Le vaisseau spatial de SpaceX est chargé d’un certain nombre d’expériences, dont l’une est l’étude de la poussière minérale à la surface de la Terre (EMIT). Il s’agit d’un instrument développé par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA et équipé de la technologie de spectroscopie par imagerie de l’agence spatiale. Il permettra d’étudier la composition minérale de la poussière dans les régions arides de la Terre.
La poussière minérale, une fois soufflée dans l’air, peut atteindre les coins les plus reculés de la Terre et affecter le climat, la végétation, la météo, etc. EMIT recueillera des images pendant un an et créera des cartes de la composition minérale des régions qui produisent de la poussière sur Terre. Alors que les particules de poussière transportant des minéraux sombres peuvent réchauffer une région en absorbant la lumière du soleil, les poussières minérales de couleur claire peuvent faire baisser la température d’une zone.
En outre, la poussière soufflée a également un impact sur la qualité de l’air et les conditions de surface, comme le taux de fonte de la neige, et la santé du phytoplancton dans l’océan. La cartographie réalisée par l’EMIT aidera les chercheurs à mieux comprendre les effets de la poussière minérale sur les populations humaines d’aujourd’hui et de demain.
Les chercheurs mèneront également une enquête sur l’immunosénescence à bord de la Station spatiale internationale afin d’étudier les effets de la microgravité sur le système immunitaire. On pense que la microgravité entraîne des changements dans les cellules immunitaires humaines. Les chercheurs utiliseront des puces tissulaires pour examiner comment la microgravité affecte la réponse immunitaire pendant le vol et si elle se rétablit après le vol.
L’autre expérience, Dynamique des microbiomes dans l’espace, étudiera les effets de la microgravité sur les interactions métaboliques. Elle observera également le climat et les systèmes météorologiques de la Terre. Le vaisseau spatial transporte également l’expérience Genes in Space-9 qui pourrait contribuer à fournir des outils portables, simples et peu coûteux pour le diagnostic médical.
L’expérience Biopolymer Research for In-Situ Capabilities (recherche sur les biopolymères pour les capacités in situ), quant à elle, étudiera comment la microgravité peut affecter le processus de création d’alternatives en béton à partir de matériaux organiques ou de matériaux sur place.
