La découverte d’une étoile à neutrons unique produisant des signaux radio inhabituels dans notre galaxie la Voie lactée a laissé les astronomes perplexes. L’étoile à neutrons a émis un flash ou une impulsion étrange à 1 300 années-lumière de distance qui a duré environ 300 millisecondes. Le flash ressemblait en apparence à une étoile à neutrons émettant des ondes radio. Cependant, les chercheurs affirment que cela ne ressemble à rien de ce qu’ils avaient observé auparavant. Ils ont découvert plusieurs impulsions similaires se produisant toutes les sept secondes après une étude approfondie de la zone. C’était différent des découvertes précédentes d’étoiles à neutrons.
Les chercheurs pensent que leur découverte pourrait ouvrir la voie à une toute nouvelle classe d’objets stellaires. Manisha Caleb, maître de conférences à l’Université de Sydney, et ses collègues ont fait cette découverte en observant la région Vela-X 1 de la Voie lactée, à l’aide du radiotélescope MeerKAT en Afrique du Sud.
Caleb a décrit la découverte dans un article détaillé. L’observation a montré que l’objet nouvellement trouvé, nommé PSR J0941-4046, avait certaines caractéristiques d’un “pulsar” ou même d’un “magnétar”.
Leurs conclusions ont été publiées dans la revue
Les pulsars sont les restes denses d’étoiles massives qui ont implosé. Ils émettent généralement des ondes radio à partir de leurs pôles, qui peuvent être mesurées depuis la Terre car les pulsars tournent. En raison de cette rotation, ils ressemblent à un phare qui clignote périodiquement au loin. Un magnétar, quant à lui, possède un champ magnétique ultra-puissant et libère de grandes quantités d’énergie sous forme d’éruptions (rayons X et rayons gamma).
Cependant, le chercheur a déclaré que la plus longue rotation connue d’un pulsar jusqu’à présent était de 23,5 secondes – ce qui signifie qu’ils pourraient avoir trouvé une toute nouvelle catégorie d’objets émetteurs de radio.
Une analyse plus approfondie des données a révélé aux chercheurs que PSR J0941-4046 est une étoile à neutrons inhabituelle qui tourne extrêmement lentement par rapport aux autres pulsars. L’objet est également unique car il se trouve dans le “cimetière” des étoiles à neutrons, une région de l’espace où les astronomes ne s’attendent pas à détecter d’émissions radio.
