La NASA célèbre le 32e anniversaire du télescope spatial Hubble (alias HST ou Hubble) en partageant une vue étonnante de cinq galaxies de l’espace profond représentées sur une seule image. Pour rappel, le télescope spatial Hubble a été lancé le 24 avril 1990 et déployé le jour suivant. Cette semaine marque donc le 32e anniversaire du télescope. Il est entré en service le 20 mai 1990.
Quant à l’image partagée par la NASA, elle représente un groupe de galaxies appelé le Hickson Compact Group 40. Ce groupe très soudé comprend une galaxie elliptique géante qui brille de la lumière mélangée de milliards d’étoiles, trois galaxies spirales et une galaxie lenticulaire (ressemblant à une lentille). D’une manière ou d’une autre, ces différentes galaxies de formes diverses se sont croisées dans l’espace profond dans le cadre du processus d’évolution et ont créé une région exceptionnellement peuplée. L’image fait partie d’une vidéo dans laquelle le Dr Jennifer Wiseman, responsable scientifique du projet Hubble, explique ce qui est montré et l’importance du télescope.
Dans la vidéo, Mme Wiseman explique que les galaxies du groupe compact 40 de Hickson sont maintenues ensemble par une danse gravitationnelle. “Le groupe est si dense qu’il peut tenir dans un espace inférieur à deux fois l’envergure du disque de notre propre Voie lactée”, a-t-elle ajouté.
La scientifique a déclaré que ces galaxies individuelles finiront par entrer en collision et fusionner pour former une galaxie elliptique géante “dans environ 1 milliard d’années”. Elle a ajouté que toutes ces observations, découvertes et déductions scientifiques ont été rendues possibles grâce à Hubble, dont les images à champ profond nous ont permis de voir à travers des milliards d’années-lumière.
Les astronomes ont utilisé Hubble pour observer certains des objets et événements célestes les plus éloignés. Au cours de ses trois décennies de fonctionnement, l’observatoire a été mis à niveau par cinq missions d’entretien des astronautes et ses capacités ont énormément augmenté. Il n’en demeure pas moins qu’il vieillit. Le plus grand avantage de Hubble a été son large champ de visibilité. Son domaine s’étend de l’ultraviolet au proche infrarouge en passant par le visible (que nos yeux voient). Comme Hubble est placé bien au-dessus des nuages de pluie, de la pollution lumineuse et des distorsions atmosphériques, il a une vue claire de l’univers. Selon la NASA, Hubble a effectué plus de 1,5 million d’observations au cours de sa vie.
Le télescope spatial Hubble est un projet de coopération internationale entre les agences spatiales américaine et européenne.
