Les mystères enfermés dans les recoins de l’univers sont bien plus passionnants que ce que l’on pourrait imaginer. Chaque jour et chaque mois qui passe, les astronomes trouvent de nouvelles énigmes et les résolvent de manière aussi déroutante que délicieuse. Parfois, les astronomes trouvent des choses à l’endroit où ils s’y attendent le moins. Et c’est exactement ce qui s’est passé avec un groupe d’astronomes à la recherche d’un simple échantillon de galaxies lointaines. Grâce aux ondes radio, ils ont découvert deux galaxies “invisibles” qui se cachent derrière un rideau de poussière près de l’aube de l’univers. Ce rideau de poussière cachait jusqu’alors les galaxies à leur vue. Les galaxies ont été nommées REBELS-12-2 et REBELS-29-2 et font partie des galaxies connues les plus lointaines.
Bien que leur lumière ait parcouru 13 milliards d’années pour atteindre la Terre, les galaxies sont en réalité beaucoup plus éloignées que cela – 29 milliards d’années-lumière. Cela s’explique par l’expansion continue de l’univers. Les astronomes ont utilisé l’Atacama Large Millimeter Array (ALMA), qui capte les ondes radio.
Les chercheurs ont détaillé leur découverte dans un article publié dans la revue Nature. L’étude suggère qu’il y avait beaucoup plus de galaxies dans l’univers primitif qu’on ne le pensait auparavant et soulève de nouvelles questions sur notre compréhension de l’univers. Les astronomes ont calculé que 10 à 20 % des galaxies de l’univers primitif pourraient se cacher derrière des nuages de poussière, attendant d’être découvertes un jour.
Les astronomes utilisent généralement le télescope spatial Hubble pour étudier les mystères cosmiques. Bien qu’il ait la vue la plus dégagée de l’univers, Hubble ne peut pas tout voir car il observe le ciel principalement dans les longueurs d’onde de la lumière ultraviolette et visible. Ce groupe d’astronomes a donc utilisé le télescope ALMA, qui fonctionne dans des longueurs d’onde de 0,32 mm à 3,6 mm.
Pascal Oesch, l’un des auteurs de l’étude, a déclaré qu’ils observaient un groupe de galaxies très lointaines avec ALMA et qu’ils ont alors remarqué que deux d’entre elles avaient une voisine qui n’était pas censée “être là du tout”. Ces deux galaxies voisines étaient entourées de poussière qui bloquait une partie de leur lumière et Hubble ne pouvait pas les voir.
“Nous essayons de reconstituer le grand puzzle de la formation de l’univers et de répondre à la question la plus fondamentale : “D’où vient tout cela ?””. Oesch a déclaré à New Atlas.
Les astronomes attendent maintenant que des instruments plus puissants soient placés dans l’espace pour que leur travail puisse avancer. L’un de ces outils puissants est le télescope spatial James Webb, qui sera spécialisé dans l’imagerie infrarouge du cosmos. Son lancement est prévu pour la fin de cette année, probablement le 22 décembre.
