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Crédit : Charles R Knight/Wikimedia
Il y a environ 600 000 ans, l’humanité s’est divisée en deux. Un groupe est resté en Afrique et est devenu l’espèce humaine. L’autre a traversé les terres, vers l’Asie, puis l’Europe, devenant ainsi l’espèce humaine. Homo neanderthalensis – les Néandertaliens. Ils n’étaient pas nos ancêtres, mais une espèce sœur, évoluant en parallèle.
Les Néandertaliens nous fascinent pour ce qu’ils nous disent de nous-mêmes – qui nous étions et qui nous aurions pu devenir. Il est tentant de les considérer comme des êtres idylliques, vivant en paix avec la nature et les animaux. les uns avec les autrescomme Adam et Eve dans le jardin. Si tel est le cas, peut-être que les maux de l’humanité – en particulier notre territorialité, la violence, les guerres – ne sont pas innés, mais des inventions modernes.
La biologie et la paléontologie brossent un tableau plus sombre. Loin d’être pacifiques, les Néandertaliens étaient probablement d’habiles combattants et de dangereux guerriers, que seuls les humains modernes pouvaient concurrencer.
Les grands prédateurs
Les mammifères terrestres prédateurs sont territoriaux, surtout les chasseurs en meute. Comme les lions, les loups, et Homo sapiensLes Néandertaliens étaient des chasseurs de gros gibier coopératifs. Ces prédateurs, qui se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire, ont peu de prédateurs à eux, de sorte que la surpopulation entraîne une augmentation de la population. conflit sur chasse terrains. Les Néandertaliens étaient confrontés au même problème : si les autres espèces ne contrôlaient pas leur nombre, un conflit aurait lieu.
Les troupeaux de lions augmentent leur population – jusqu’à ce qu’ils entrent en conflit avec d’autres troupeaux.
Cette territorialité a des racines profondes chez l’homme. Les conflits territoriaux sont également intenses chez nos parents les plus proches, chimpanzés. Les chimpanzés mâles se regroupent régulièrement pour attaquer et tuer les mâles des bandes rivales, un comportement ressemblant de façon frappante à la guerre humaine. Cela implique que l’agression coopérative a évolué chez l’ancêtre commun des chimpanzés et de nous-mêmes, 7 millions d’années il y a. Si tel est le cas, les Néandertaliens auront hérité de ces mêmes tendances à l’agressivité coopérative.
Trop humain
La guerre est une partie intrinsèque de l’être humain. La guerre n’est pas une invention moderne, mais une réalité. ancienne, fondamentale partie de notre humanité. Historiquement, tous les peuples ont fait la guerre. Nos écrits les plus anciens sont remplis de récits de guerre. Archéologie révèle d’anciennes forteresses et batailleset des sites de massacres préhistoriques datant de plusieurs millénaires.
La guerre est humaine – et les Néandertaliens nous ressemblaient beaucoup. Nous sommes remarquablement similaires au niveau du crâne et de l’anatomie du squelette, et nous partageons …99,7% de notre ADN. Sur le plan comportemental, les Néandertaliens étaient étonnamment semblables à nous. Ils faisaient du feu, ont enterré leurs morts , des bijoux en coquillageset dents d’animaux , oeuvre d’artet sanctuaires en pierre. Si les Néandertaliens partageaient autant de nos instincts créatifs, ils partageaient probablement aussi beaucoup de nos instincts destructeurs.
Javelots néandertaliens, il y a 300 000 ans, Schöningen, Allemagne. Crédit : Prof. Dr. Thomas Terberger
Des vies violentes
Les archives archéologiques confirment que la vie des Néandertaliens était tout sauf paisible.
Neanderthalensis étaient habiles chasseurs de gros gibier , utilisation de lancespour prendre les cerfs, les bouquetins, les élans, les bisons et même les rhinocéros et les mammouths. . Il est difficile de croire qu’ils auraient hésité à utiliser ces armes si leurs familles et leurs terres étaient menacées. L’archéologie suggère que de tels conflits étaient monnaie courante.
Les guerres préhistoriques laissent des signes révélateurs. Un coup de massue à la tête est un moyen efficace de tuer – les massues sont des armes rapides, puissantes et précises – si bien que les préhistoriques n’ont pas hésité à les utiliser. Homo sapiens montrent souvent des traumatismes au crâne. Donctrop faire Néandertaliens.
Le crâne de Néandertalien de Saint-Césaire a subi un coup qui a fendu le crâne. Il y a 36 000 ans, France. Crédit : Smithsonian Institution
Un autre signe de guerre est la fracture de parade, une fracture de l’avant-bras causée par le fait de parer les coups. Les Néandertaliens montrent également beaucoup de bras cassés . Au moins un Néandertalien, provenant de la grotte de Shanidar en Irak, était empalé par une lanceà la poitrine. Le traumatisme était particulièrement fréquent chez les jeunes hommes de Neandertaltout comme les décès. Certaines blessures ont pu être subies à la chasse, mais les schémas correspondent à ceux prédits pour un peuple engagé dans des guerres intertribales – des conflits prolongés à petite échelle mais intenses, des guerres dominées par des raids et des embuscades de type guérilla, avec des batailles plus rares.
La résistance de Neandertal
La guerre laisse une marque plus subtile sous la forme de frontières territoriales. La meilleure preuve que les Néandertaliens non seulement se sont battus, mais ont excellé à la guerre, est qu’ils nous ont rencontrés et n’ont pas été immédiatement envahis. Au lieu de cela, pendant environ 100 000 ans, les Néandertaliens ont résisté… l’expansion de l’homme moderne.
L’offensive hors d’Afrique. Crédit : Nicholas R. Longrich
Sinon, pourquoi aurions-nous pris autant de temps pour quitter l’Afrique ? Non pas parce que l’environnement était hostile, mais parce que les Néandertaliens prospéraient déjà en Europe et en Asie.
Il est très peu probable que les humains modernes aient rencontré les Néandertaliens et décidé de vivre et de laisser vivre. La croissance démographique oblige inévitablement les humains à acquérir davantage de terres, afin de s’assurer un territoire suffisant pour chasser et trouver de la nourriture pour leurs enfants. Mais une stratégie militaire agressive est aussi une bonne stratégie évolutive.
L’Homo sapiens a une histoire d’expansion militaire agressive.
Au lieu de cela, pendant des milliers d’années, nous avons dû tester leurs combattants, et pendant des milliers d’années, nous avons continué à perdre. En termes d’armes, de tactiques, de stratégies, nous étions à égalité.
Les Néandertaliens avaient probablement des avantages tactiques et stratégiques. Ils ont occupé le Moyen-Orient pendant des millénaires, acquérant sans doute une connaissance intime du terrain, des saisons, de la façon de vivre des plantes et des animaux indigènes. Au combat, leur carrure massive et musclée devait en faire des combattants dévastateurs dans les combats rapprochés. Leurs yeux énormesont probablement donné aux Néandertaliens une vision supérieure dans l’obscurité, leur permettant de manœuvrer dans le noir pour les embuscades et les raids à l’aube.
Sapiens victorieux
Finalement, l’impasse a été brisée, et la marée a changé. Nous ne savons pas pourquoi. C’est possible que l’invention d’armes à distance supérieures – arcs, Lanceurs de lances , massues de lancer – laissez-vous construire légèrement Homo sapiens harceler les Néandertaliens trapus à distance en utilisant des tactiques de “hit-and-run”. Ou peut-être de meilleures techniques de chasse et de cueillettelaissez sapiens nourrir des tribus plus importantes, créant une supériorité numérique au combat.
Armée américaine, guerre d’Irak, Ramadi. L’homo sapiens est extrêmement doué pour la guerre.
Même après que les primitifs Homo sapiens s’est échappé d’Afrique Il y a 200 000 ans il a fallu plus de 150 000 ans pour conquérir les terres des Néandertaliens. Sur Israëlet Grèce , archaïque Homo sapiens n’a pris pied que pour retombercontre Contre-offensives néandertaliennesavant une offensive finale de l’homme moderne Homo sapiensà partir de il y a 125 000 ansles a éliminés.
Ce n’était pas une guerre éclair, comme on pourrait s’y attendre si les Néandertaliens étaient soit pacifistes, soit des guerriers inférieurs, mais une longue guerre d’usure. En fin de compte, nous avons gagné. Mais ce n’était pas parce qu’ils étaient moins enclins à se battre. Au final, nous sommes probablement devenus meilleurs qu’eux à la guerre.
Écrit par Nicholas R. Longrich, maître de conférences en biologie évolutive et paléontologie, Université de Bath.
