Le soutien aux partis et aux politiciens populistes, et l’accord avec le sentiment populiste, ont diminué pendant la pandémie, selon un “méga-dataset” prenant en compte les attitudes de plus d’un demi-million de personnes dans 109 pays depuis 2020.
Une équipe de l’Université de Cambridge affirme qu’il y a des signes clairs d’un tournant pour la “vague populiste”, car la mauvaise gestion du coronavirus par les dirigeants populistes – ainsi qu’un désir de stabilité et un déclin des attitudes “polarisantes” résultant de la pandémie – commence à faire bouger l’opinion publique.
Les auteurs du nouveau rapport, du Centre pour l’avenir de la démocratie (CFD) de Cambridge, décrivent l’étude comme le premier aperçu mondial de la manière dont la crise du Covid-19 a affecté les croyances politiques.
Ils affirment que les menaces posées par la pandémie ont entraîné un changement “technocratique” de l’autorité politique dans le monde entier, avec une confiance accrue dans le gouvernement et dans les experts tels que les scientifiques et les fonctionnaires. Pourtant, la foi dans le processus démocratique a continué à vaciller.
“L’histoire de la politique de ces dernières années a été l’émergence de politiciens anti-establishment qui prospèrent sur la méfiance croissante des experts”, a déclaré le Dr Roberto Foa, codirecteur du CFD et auteur principal du rapport.
“D’Erdogan et Bolsonaro aux ‘hommes forts’ d’Europe de l’Est, la planète a connu une vague de populisme politique. Le Covid-19 a peut-être provoqué la crête de cette vague”.
“Le soutien électoral aux partis populistes s’est effondré dans le monde entier d’une manière que nous ne voyons pas pour les politiciens plus traditionnels. Il existe des preuves solides que la pandémie a sévèrement freiné la montée du populisme”, a déclaré Foa.
Les résultats sont publiés par le Bennett Institute for Public Policy de Cambridge.
Les premiers mois de la pandémie ont été marqués par une hausse de l’audience de nombreux dirigeants politiques – un effet classique de “rassemblement autour du drapeau” en période de crise, selon les chercheurs.
Cependant, la cote de popularité des leaders populistes du monde entier a commencé à baisser presque dès l’apparition du coronavirus, et n’a cessé de chuter depuis.
En moyenne, les leaders populistes ont connu une baisse de 10 points de pourcentage entre le printemps 2020 et le dernier trimestre 2021, tandis que les cotes d’approbation des non-populistes – en moyenne – sont revenues aux alentours des niveaux pré-pandémiques.
Le soutien électoral a également plongé pour leurs partis – ce qui se voit le plus clairement en Europe, où la proportion de personnes ayant l’intention de voter pour un parti populiste…[1] a chuté en moyenne de 11 points de pourcentage pour atteindre 27 %.
Dans l’ensemble, à travers l’Europe, les verrouillages précoces ont vu l’intention de vote pour les partis en place augmenter. Pourtant, tous les populistes au pouvoir sur le continent – du parti italien Five Star au parti hongrois Fidezs – ont suivi la tendance en enregistrant les plus fortes baisses de soutien.
Le soutien aux partis populistes d’opposition en Europe a également diminué au cours de la pandémie – de 5 pp en moyenne pour atteindre 11 % – tandis qu’il a augmenté pour l’opposition “traditionnelle”.
Les chercheurs suggèrent plusieurs facteurs pour expliquer la perte d’attrait du populisme. L’un d’eux est simplement le travail bâclé effectué par les gouvernements populistes sur la pandémie : du veto de Bolsonaro sur les masques à la suggestion de Trump d’une “injection d’eau de Javel”.
Les sondages du rapport montrent que le public considère les dirigeants populistes comme des sources d’information sur le virus moins dignes de confiance que leurs homologues centristes.
En juin 2020, l’approbation de la gestion de la crise par le gouvernement était inférieure de 11 points de pourcentage en moyenne dans les pays ayant des dirigeants populistes par rapport à ceux ayant une gouvernance plus centriste. À la fin de l’année 2020, cet écart s’est élargi à 16 points.
Les chercheurs ont également constaté que le “tribalisme” politique – terrain fertile pour les populistes – a diminué dans la plupart des pays. Le pourcentage de partisans d’un parti exprimant une “forte aversion” pour ceux qui votent pour des politiciens opposés a diminué dans la plupart des pays (mais pas aux États-Unis) pendant la crise
“La pandémie a suscité un sentiment de solidarité qui a peut-être réduit la polarisation politique que nous avons observée au cours de la dernière décennie”, a déclaré le Dr Xavier Romero-Vidal, chercheur au CFD et coauteur du rapport. “Cela pourrait contribuer à expliquer pourquoi les leaders populistes ont du mal à mobiliser un soutien.”
Certaines des idées propagées par les populistes perdent du terrain. Les niveaux d’accord avec des déclarations telles que “les élites corrompues” divisent notre nation ou “la volonté du peuple” devrait être obéie ont chuté dans presque toutes les nations interrogées.
Par exemple, l’accord avec quatre de ces déclarations[2] a baissé en moyenne de 9 points de pourcentage en Italie à 66%, de 10 points en France à 61%, et de 8 points au Royaume-Uni à 64%,entre 2019 et 2021.
L’engagement envers ces idées s’est également affaibli. Même parmi les partisans, dans presque toutes les nations, ils sont moins nombreux à être “tout à fait d’accord” qu’en 2019. Dans les démocraties développées, ce changement concerne principalement les personnes âgées de plus de 55 ans.
En outre, les zones présentant les plus fortes baisses d’attitudes populistes sont certaines des régions plus pauvres “laissées pour compte” – de l’est de la Pologne au sud de l’Italie et au nord de la Hongrie – qui ont été un foyer pour la rhétorique et le soutien populistes.
“Cela peut être dû à un certain rééquilibrage des richesses lorsque les gens ont fui les villes envahies par le virus”, a déclaré M. Foa. “De plus, la fermeture des frontières par Covid-19 a stoppé la migration et mondialisé le commerce plus efficacement que n’importe quel gouvernement populiste.”
Cependant, certaines politiques “illibérales” ont gagné en popularité alors que les populations étaient dans les dents de la pandémie. Des majorités dans toutes les grandes nations interrogées en 2020 étaient satisfaites de l’interdiction des poignées de main, et une grande partie du public – y compris des majorités au Japon et en Allemagne – était favorable à la restriction des discussions en ligne sur le virus.[3]
La conséquence du déclin populiste n’a pas été un regain de foi dans la démocratie libérale, affirment les chercheurs. Peut-être entaché par le bilan des populistes au pouvoir, le soutien à la démocratie a également diminué.
Au lieu de cela, les citoyens préfèrent de plus en plus les sources d’autorité technocratiques, telles que la prise de décision par des experts “apolitiques”.
Au début de l’été 2020, la conviction que les experts devraient être autorisés à prendre des décisions “en fonction de ce qu’ils pensent être le mieux pour le pays” avait augmenté de 14 points pour atteindre 62% en Europe et de 8 points pour atteindre 57% aux États-Unis.[4]
Tandis que la confiance dans le gouvernement a régulièrement augmenté depuis que la pandémie a frappé, augmentant de 3,4 points de pourcentage en moyenne dans toutes les nations démocratiques du monde,[5] la confiance dans la démocratie en tant que système politique a à peine changé.
“La satisfaction à l’égard de la démocratie ne s’est que légèrement redressée depuis le nadir d’après-guerre de 2019, et reste bien en deçà de la moyenne à long terme”, a déclaré M. Foa.
“Certains des plus grands déclins du soutien démocratique pendant la pandémie ont été observés en Allemagne, en Espagne et au Japon – des nations avec de grandes populations âgées particulièrement vulnérables au virus.”
Aux États-Unis, le pourcentage de personnes qui considèrent la démocratie comme une “mauvaise” façon de diriger le pays a plus que doublé, passant de 10,5 % fin 2019 à 25,8 % fin 2021.
Ajouté Foa : “La pandémie a apporté de bonnes et de mauvaises nouvelles pour la démocratie libérale. Du côté positif, nous constatons un déclin du populisme et une restauration de la confiance dans le gouvernement. Sur le plan négatif, certaines attitudes illibérales ont augmenté, et la satisfaction à l’égard de la démocratie reste très faible.”
Notes
- Les partis ont été classés comme “populistes” selon Rooduijn et al (2019) : ” The PopuList : An Overview of Populist, Far Right, Far Left and Eurosceptic Parties in Europe “, www.popu-list.org.
- Au total, quatre affirmations considérées comme des piliers du sentiment populiste ont été testées : la conviction que le pays est divisé entre les gens ordinaires et les élites corrompues ; la conviction que ” la volonté du peuple ” devrait guider la politique ; que les intérêts particuliers bloquent le progrès ; que l’information est délibérément cachée au public.
- On a demandé aux répondants quelles mesures ils soutiendraient dans l’éventualité d’une future crise semblable à celle du coronavirus.
- Enquêtes ciblées aux États-Unis et dans sept pays d’Europe occidentale (Italie, Espagne, France, Allemagne, Suède, Royaume-Uni, Danemark). Première enquête en novembre 2019, avec un suivi en mai 2020.
- Tous les pays actuellement classés comme des démocraties “libres” complètes par Freedom House. Augmentation entre 2nd trimestre de 2020 au dernier trimestre de 2021.
Référence : “The Great Reset : Attitudes démocratiques, populisme et pandémie ” 18 janvier 2022.
Ce dernier travail s’appuie sur la recherche du Centre qui suit les attitudes envers la démocratie depuis plusieurs décennies. Au total, y compris les données de base, le rapport s’appuie sur les réponses de près de huit millions de personnes dans 169 pays.
