La société SpaceX d’Elon Musk a franchi une nouvelle étape le 21 février. Elle a réussi à faire atterrir une fusée Falcon 9 sur Terre pour la 100e fois après avoir déployé sa charge utile en orbite. La fusée a été lancée de Floride, aux États-Unis, à 20 h 14 IST, avec 46 satellites Starlink à son bord. Environ neuf minutes plus tard, le premier étage (booster) de la fusée est revenu sur Terre pour un atterrissage vertical sur un vaisseau drone de SpaceX, A Shortfall of Gravitas (ASOG), stationné à quelques centaines de kilomètres des côtes de Floride. Ce retour réussi a marqué la 100e fois que SpaceX a pu récupérer le premier étage de Falcon 9 pour une réutilisation future.
SpaceX est entré dans l’histoire en lançant la première fusée de classe orbitale au monde capable de repartir. Baptisée Falcon 9, la fusée a effectué son premier vol d’essai en juin 2010. Grâce à Falcon 9 et à sa capacité de réutilisation, la société détenue par Elon Musk est en mesure de proposer des options moins coûteuses aux entreprises souhaitant accéder à l’espace.
Jusqu’à présent, SpaceX a effectué 140 lancements du Falcon 9 et en a fait atterrir 100.
Avec le dernier lancement, SpaceX s’est également rapproché de son objectif d’offrir un service Internet à large bande à faible latence dans le monde entier. Une heure après le lancement, la société a confirmé le déploiement des satellites Starlink dans un tweet.
SpaceX a lancé les satellites Starlink à trois reprises cette année jusqu’à présent. Deux en janvier et un a été lancé en février. La mission du 3 février a toutefois été touchée par une éruption solaire qui a déclenché une tempête géomagnétique. Cette tempête a endommagé au moins 40 des 49 satellites lancés lors de cette mission.
L’entreprise vise à terme à exploiter une constellation de plus de 12 000 satellites en orbite terrestre basse dans le cadre du projet Starlink. Bien que les dommages causés à 40 satellites puissent sembler mineurs par rapport aux milliers de satellites prévus, ils obligent SpaceX à effectuer un lancement Falcon de plus que prévu.
SpaceX a mis en orbite environ 2 100 satellites Starlink jusqu’à présent.
