Encouragée par des succès retentissants ailleurs, l’Inde souhaite que ses sociétés spatiales privées multiplient par cinq leur part du marché mondial des lancements au cours de la prochaine décennie – un effort renforcé par le soutien personnel du Premier ministre Narendra Modi.
Dans l’année qui a suivi l’ouverture du pays aux lancements privés en 2020, le nombre de startups spatiales a plus que doublé, passant de 21 à 47.
Fin 2022, Skyroot Aerospace, dont les investisseurs incluent Sherpalo Ventures et GIC de Singapour, a lancé la première fusée de construction privée de l’Inde dans l’espace.
“Souvent, des initiatives sont annoncées et elles meurent. Ce n’est pas l’une d’entre elles”, a déclaré Pawan Goenka, un vétéran de l’industrie automobile qui a été nommé l’année dernière à la tête du Centre national indien de promotion et d’autorisation de l’espace (IN-SPACe), un organisme nouvellement créé. organisme de réglementation de l’espace. “L’espace est l’un des domaines préférés de notre Premier ministre en ce moment, celui qu’il veut voir bouger.”
Les investisseurs ont versé 119 millions de dollars (près de Rs. 980 crore) dans les startups spatiales indiennes en 2022, contre un total de seulement 38 millions de dollars (près de Rs. 312 crore) au cours de toutes les années jusqu’en 2017. Ils voient une alternative moins coûteuse à l’Europe lanceurs qui sont au sol ou en cours de développement, ainsi que l’accès à un centre de fabrication animé, selon les analystes.
Cela a signifié un boom pour les jeunes entreprises spatiales telles que Skyroot et Agnikul Cosmos – qui promettent de réduire considérablement les coûts de lancement des satellites – Satsure, offrant des services de données et d’analyse par satellite, et Pixxel, qui a remporté en mars un contrat de cinq ans avec les États-Unis. Office national de reconnaissance.
“Ce fut une grande surprise pour nous tous que le lancement et le changement de politique se soient tous produits à temps et que nous ayons pu respecter nos délais avec un soutien total. Nous n’avons pas eu un seul jour de retard en raison de problèmes de politique”, a déclaré Pawan Chandana. , co-fondateur de Skyroot, qui est évalué à 163 millions de dollars. (près de Rs. 1 338 crore).
D’autres fondateurs de startups affirment que la nouvelle approche signifie que les approbations sont plus faciles, que les parties prenantes sont alignées les unes sur les autres et qu’il y a plus de vétérans du secteur privé au sein du gouvernement qui aident le secteur.
Il y a cependant des défis. Le pays ne représente que 2% des revenus mondiaux du secteur spatial, estimés à 370 milliards de dollars (près de Rs. 30,38,720 crore) en 2020. Le financement n’a fait que couler, car les clients veulent voir des lancements réussis avant d’engager des charges utiles coûteuses dans des conceptions non éprouvées. .
“Il y a de très bonnes entreprises, mais pour le moment, nous sommes très en retard par rapport aux États-Unis ou à la Chine”, a déclaré Prateep Basu, co-fondateur de SatSure. “Le déverrouillage des politiques est très important, mais le monde ne s’en rendra pas vraiment compte tant que vous n’aurez pas fait quelque chose de remarquable comme ce que SpaceX a fait.”
Aux États-Unis, la NASA gérée par le gouvernement s’occupe de l’exploration spatiale tandis que des entreprises privées effectuent des lancements et construisent des véhicules avec équipage. Les partisans disent que cela a réduit les coûts, mais cela a également conduit à un écart de plusieurs années dans lequel Washington s’est appuyé sur des véhicules spatiaux russes pour se rendre à la Station spatiale internationale.
SpaceX, qui sert des clients privés et des gouvernements, a effectué plus de 60 lancements rien qu’en 2022.
L’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) gère toute l’infrastructure de lancement du pays, bien qu’Agnikul planifie sa propre rampe de lancement.
“Nous avons réalisé que le besoin fondamental de l’industrie est l’argent”, a déclaré Jayant Patil, chef du comité des lanceurs de l’Indian Space Association (ISPA), un organisme quasi gouvernemental qui aide à répondre aux préoccupations du secteur privé.
Patil a déclaré que le gouvernement offrait des millions de dollars de financement de démarrage aux startups qui utilisent les données satellitaires pour augmenter les rendements des cultures en Inde. Les startups ayant des applications militaires potentielles sont examinées séparément pour les investissements gouvernementaux.
Kanchan Gupta, conseiller principal du gouvernement Modi au ministère de l’Information et de la Radiodiffusion, a déclaré que le pays ne pouvait pas se permettre de prendre du retard dans la course à l’espace et que “tout ne peut être fait par le gouvernement seul”.
“L’idée est de fournir une stabilité politique, une prévisibilité”, a déclaré Gupta. “Faire savoir au secteur privé où le gouvernement intervient, où le gouvernement n’intervient pas, où il peut entrer, où il ne peut pas entrer.”
” Autosuffisant “
L’effort de privatisation a commencé par une visioconférence fin 2020 entre le Premier ministre Modi et les dirigeants, ont déclaré cinq personnes impliquées dans le processus. Depuis lors, le Premier ministre Modi a clairement indiqué qu’il souhaitait balayer les formalités administratives et créer des champions nationaux, disent-ils.
“L’objectif du Premier ministre est de faire avec l’espace ce que nous avons fait avec l’informatique”, a déclaré l’une des personnes, qui a refusé d’être nommée parce que l’appel et les réunions qui ont suivi étaient privés.
L’ISRO se concentrera sur l’exploration mais soutiendra toujours les efforts de lancement privés, donnant aux startups spatiales du pays une légitimité mondiale, ont déclaré des dirigeants de l’industrie.
L’agence travaillera aux côtés d’un groupe consultatif – composé de membres d’In-SPACe, ISPA et NewSpace India Limited (NSIL), la branche de lancement commercial du gouvernement – qui a aidé le gouvernement à annoncer un nouveau cadre réglementaire favorable aux entreprises en avril.
Hindustan Aeronautics et Larsen & Toubro, qui ont contribué à façonner les politiques de privatisation, ont un contrat de 100 millions de dollars (près de Rs. 821 crore) pour livrer le prochain lanceur de l’ISRO en 2024.
“PM Modi est un spécialiste de la technologie. La suggestion est donc de confier la production et le développement à des acteurs privés, pendant que nous examinons la technologie. Cela devient alors un environnement autonome”, a déclaré S. Somanath, président de l’ISRO.
Les sociétés spatiales du pays espèrent également trouver de nouveaux clients car les sanctions et les tensions politiques ont coupé la Russie d’une grande partie du marché international des lancements après l’invasion de l’Ukraine, que Moscou appelle une “opération spéciale”.
La société satellite britannique OneWeb, par exemple, s’est associée à l’ISRO pour un lancement après que la Russie a annulé ses lancements.
“Si vous regardez la haute technologie, c’est une question de géopolitique… L’Inde a définitivement un certain poids en ce moment”, a déclaré Laxman Behera, président du Centre spécial d’études sur la sécurité nationale de l’Université Jawaharlal Nehru.
