Les astronomes ont longtemps pensé qu’il fallait des millions d’années pour qu’une étoile comme notre Soleil se forme complètement. Mais de récentes observations effectuées par le plus grand radiotélescope du monde, FAST, remettent en question cette croyance. Elles révèlent que les étoiles pourraient se former beaucoup plus rapidement qu’on ne le pensait auparavant. Les scientifiques ont étudié le champ magnétique à l’intérieur d’un nuage moléculaire situé à 450 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Taureau. Ils ont choisi le nuage nommé Lynds 1544 car il semblait sur le point de produire une étoile. Les astronomes avaient déjà mesuré le champ magnétique à l’intérieur de la partie la plus dense du nuage.
Ils ont également sondé les régions les plus minces aux bords du nuage, en utilisant l’Observatoire d’Arecibo, installé à Porto Rico mais qui s’est effondré de manière inattendue en 2020. Ce qu’ils n’ont pas pu examiner, c’est la région intermédiaire entre le noyau et la couche externe. Les mesures de FAST se sont concentrées sur une région située entre les régions mince et dense. Selon les chercheurs, ces observations ont révélé que le champ magnétique dans le nouvel emplacement était 13 fois inférieur à ce que les modèles théoriques suggéraient.
Selon un rapport de Space.com, cela signifie que le champ magnétique était insuffisant pour retenir la matière en chute, et que la fusion nucléaire se produirait beaucoup plus rapidement. Les étoiles vivantes, telles que le Soleil, sont alimentées par la fusion nucléaire.
Di Li, le scientifique en chef de FAST qui a dirigé l’étude, a déclaré à Science.org que si la théorie standard fonctionnait, pour résister à une augmentation de 100 fois de la densité des nuages, le champ magnétique devrait être considérablement plus fort. Mais cela ne s’est pas produit.
Les scientifiques pensent que cette découverte pourrait révolutionner la théorie de la formation des étoiles si les mesures d’autres nuages de formation d’étoiles donnent également des résultats similaires. FAST, le télescope installé en Chine, est considérablement plus grand qu’Arecibo. FAST a une parabole de 500 mètres de diamètre, contre 305 mètres pour Arecibo. Arecibo a détenu le record du plus grand radiotélescope du monde pendant plus de cinq décennies, jusqu’en 2016. La Chine a ouvert FAST aux scientifiques internationaux après l’effondrement du télescope d’Arecibo.
