Selon de nouvelles recherches menées sur des souris, manger uniquement au moment de la journée où l’on est le plus actif, tout en suivant un régime hypocalorique, peut conduire à une vie nettement plus longue.
Une recette de longévité est simple, sinon facile à suivre : manger moins. La restriction des calories peut conduire à une vie plus longue et plus saine, comme l’ont montré des études sur divers animaux.
Aujourd’hui, de nouvelles recherches suggèrent que les rythmes quotidiens de l’organisme jouent un rôle important dans cet effet de longévité. Joseph Takahashi, chercheur au Howard Hughes Medical Institute (HHMI), et ses collègues ont rapporté dans la revue Science du 5 mai 2022 que le fait de ne manger que pendant le moment le plus actif de la journée prolongeait considérablement la durée de vie des souris soumises à un régime hypocalorique.
Dans l’étude menée par son équipe sur des centaines de souris pendant quatre ans, le régime hypocalorique seul a prolongé la vie des animaux de 10 %. Mais le fait de nourrir les souris avec ce régime uniquement la nuit, lorsque les souris sont les plus actives, a prolongé leur vie de 35 %. Cette combinaison – un régime hypocalorique et un horaire d’alimentation nocturne – a ajouté neuf mois à la durée de vie médiane de deux ans des animaux. Pour les humains, un régime équivalent limiterait les repas aux heures de la journée.
Des expériences qui ont testé différents régimes alimentaires chez la souris ont montré que les animaux vivent plus longtemps avec un régime hypocalorique et des périodes de jeûne quotidiennes. Crédit : Fernando Augusto/http://made-for.studio
Selon M. Takahashi, biologiste moléculaire à l’University of Texas Southwestern Medical Center, cette étude permet de démêler la controverse entourant les régimes qui consistent à ne manger qu’à certains moments de la journée. Ces régimes peuvent ne pas accélérer la perte de poids chez l’hommecomme le montre une étude récente publiée dans le New England Journal of Medicine mais ils pourraient présenter des avantages pour la santé qui se traduiraient par une durée de vie plus longue.
Les résultats de l’équipe de Takahashi soulignent le rôle crucial du métabolisme dans le vieillissement, déclare Sai Krupa Das, un chercheur en nutrition au Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging qui n’a pas participé aux travaux. “Il s’agit d’une étude très prometteuse qui fera date”, dit-elle.
La fontaine de jouvence
Des décennies de recherche ont montré que la restriction calorique prolonge la durée de vie d’animaux allant des vers et des mouches aux souris, aux rats et aux primates. Ces expériences font état d’une perte de poids, d’une meilleure régulation du glucose, d’une baisse de la tension artérielle et d’une diminution de l’inflammation.
Mais il a été difficile d’étudier systématiquement la restriction calorique chez l’homme, qui ne peut pas vivre dans un laboratoire et manger des portions mesurées pendant toute sa vie, explique Mme Das. Elle faisait partie de l’équipe de recherche qui a mené la première étude contrôlée sur la restriction calorique chez l’homme, appelée CALERIE (Comprehensive Assessment of Long-term Effects of Reducing Intake of Energy). Dans cette étude, même une réduction modeste des calories “s’est avérée remarquablement bénéfique” pour réduire les signes du vieillissement, affirme Mme Das.
L’équipe de Joseph Takahashi, chercheur à l’HHMI, a découvert que le fait de suivre un régime hypocalorique au bon moment de la journée peut prolonger la durée de vie des souris. Crédit : Brandon Wade/AP Images pour HHMI
Les scientifiques commencent tout juste à comprendre comment la restriction calorique ralentit le vieillissement au niveau cellulaire et génétique. Lorsqu’un animal vieillit, les gènes liés à l’inflammation ont tendance à devenir plus actifs, tandis que les gènes qui aident à réguler le métabolisme deviennent moins actifs. La nouvelle étude de Takahashi a révélé que la restriction calorique, en particulier lorsqu’elle est synchronisée avec la période d’activité nocturne des souris, contribue à compenser ces changements génétiques au fur et à mesure que les souris vieillissent.
Question de temps
Ces dernières années ont vu l’essor de nombreux régimes populaires axés sur ce que l’on appelle le jeûne intermittent, comme le fait de jeûner un jour sur deux ou de ne manger que pendant une période de six à huit heures par jour. Pour élucider les effets des calories, du jeûne et des rythmes quotidiens, ou circadiens, sur la longévité, l’équipe de Takahashi a entrepris une vaste expérience de quatre ans. L’équipe a hébergé des centaines de souris avec des distributeurs automatiques d’aliments pour contrôler quand et combien chaque souris mangeait pendant toute sa durée de vie.
Certaines souris pouvaient manger autant qu’elles le souhaitaient, tandis que d’autres voyaient leurs calories limitées de 30 à 40 %. Et les souris soumises à un régime hypocalorique mangeaient à des horaires différents. L’équipe a découvert que les souris soumises au régime hypocalorique le soir, sur une période de deux ou douze heures, vivaient le plus longtemps.
Les résultats suggèrent qu’une alimentation restreinte dans le temps a des effets positifs sur l’organisme, même si elle ne favorise pas la perte de poids, comme l’indique l’étude. New England Journal ofMédecine suggère l’étude. M. Takahashi souligne que son étude n’a pas non plus révélé de différences de poids corporel entre les souris soumises à des régimes alimentaires différents – “cependant, nous avons constaté de profondes différences dans la durée de vie”, dit-il.
Rafael de Cabo, un chercheur en gérontologie à l’Institut national sur le vieillissement à Baltimore, affirme que la Scienceest une démonstration très élégante que même si vous limitez vos calories, mais que vous n’êtes pas en mesure d’atteindre votre objectif. [eating at the right times], vous ne bénéficiez pas de tous les avantages de la restriction calorique.”
Takahashi espère que le fait d’apprendre comment la restriction calorique affecte les horloges internes du corps à mesure que nous vieillissons aidera les scientifiques à trouver de nouveaux moyens de prolonger la durée de vie en bonne santé des humains. Cela pourrait se faire par des régimes hypocaloriques ou par des médicaments qui imitent les effets de ces régimes.
En attendant, Takahashi tire une leçon de ses souris – il limite ses propres repas à une période de 12 heures. Mais, dit-il, “si nous trouvons un médicament qui peut stimuler votre horloge, nous pourrons alors le tester en laboratoire et voir si cela prolonge la durée de vie”.
Référence : “L’alignement circadien de la restriction calorique précoce favorise la longévité des souris C57BL/6J mâles” par Victoria Acosta-Rodríguez, Filipa Rijo-Ferreira, Mariko Izumo, Pin Xu, Mary Wight-Carter, Carla B. Green et Joseph S. Takahashi, 5 mai 2022, Science.
DOI : 10.1126/science.abk0297
