Le changement climatique d’origine humaine est une grave menace pour l’humanité. Alors que les climatologues continuent d’améliorer notre compréhension de son impact et de ses conséquences, ils examinent également les changements climatiques induits par la nature qui remontent à des millions d’années. Alors que pour le changement climatique humain, nous n’avons qu’une étude de cas sur une planète, pour le changement climatique naturel, nous avons une étude de cas sur deux planètes. Comme la Terre, Mars a subi d’importants changements climatiques dans le passé. Nous savons, par exemple, que la jeune Mars était à la fois chaude et humide. Son climat a changé en un milliard d’années pour devenir le monde froid et sec que nous connaissons aujourd’hui. Encore plus récemment, il y a eu des changements dans le temps martien, comme indiqué dans une étude récente en Nature.
Les données proviennent de la mission Tianwen-1 de l’Administration nationale de l’espace de Chine (CNSA). Cette mission comprenait un satellite en orbite, un atterrisseur et un rover nommé Zhurong. En utilisant à la fois l’imagerie orbitale et des observations sur site, la mission a examiné l’orientation et la structure des dunes sur Mars. Comme présenté dans ce nouvel article, les dunes sur le site d’atterrissage du rover montrent un changement des vents au fil du temps. Il y a environ 400 000 ans, les vents de la région se sont déplacés d’environ 70 degrés.
Ce n’était pas seulement un changement occasionnel, comme une brise inhabituelle venant d’une direction différente, mais un changement soutenu. Sur Terre, dans l’hémisphère nord, les vents soufflent généralement d’ouest en est. Imaginez si cela changeait en peu de temps pour commencer à souffler du nord au sud. Vous pouvez voir comment cela changerait radicalement le temps dans votre région. Ainsi, cette recherche montre que le climat de Mars a radicalement changé il y a environ 400 000 ans.
Bien sûr, la vraie question est de savoir ce qui pourrait l’avoir causé. L’équipe pense que cela était probablement dû à des changements dans l’inclinaison axiale de Mars. Tout comme la Terre, les saisons de Mars sont causées par le fait que Mars a une inclinaison axiale. À l’échelle géologique, cette inclinaison peut changer de dizaines de degrés, ce qui modifierait les saisons martiennes. Une chose similaire s’est produite sur Terre tout au long de l’histoire, où de petits changements dans l’orbite et l’inclinaison axiale de la Terre ont modifié la quantité de lumière solaire reçue par la Terre en un an. Ce modèle de changement est connu sous le nom de cycle de Milankovitch.
Les conditions météorologiques de la Terre et de Mars sont assez similaires. Bien que la Terre soit chaude et humide et que Mars soit froide et sèche, elles ont toutes deux des conditions météorologiques déterminées par le vent et la lumière du soleil, ainsi que par les saisons et les cycles climatiques. En comprenant mieux comment le climat de Mars a changé au fil du temps, nous pouvons mieux comprendre les cycles climatiques à long terme de la Terre. Cela aide non seulement les climatologues à distinguer les changements induits par la nature de ceux induits par l’homme, mais cela pourrait également les aider à trouver de meilleures façons de relever nos défis climatiques.
Référence: Liu, Jianjun et al. “Dunes martiennes indiquant un changement de régime de vent en ligne avec la fin de la période glaciaire.” Nature (2023) : 1-7.
