L’hélicoptère Ingenuity sur Mars est le petit hélicoptère qui continue à avancer. C’est ce qu’il fait, même s’il effectue des vols au-dessus d’un terrain assez difficile sur la planète rouge. Le 13 avril, Ingenuity a effectué son 50e vol de la mission, 45 de plus que prévu initialement.
Lors du voyage du 13 avril, le petit hélicoptère a volé 322,2 mètres en 145,7 secondes. Il a également grimpé de 18 mètres, un nouveau record d’altitude. A la fin du vol, Ingenuity s’est installé près de Belva Crater. C’est une réussite incroyable et la mission est prête à en faire plus.
“Tout comme les frères Wright ont poursuivi leurs expériences bien après cette journée mémorable à Kitty Hawk en 1903, l’équipe d’Ingenuity continue de poursuivre et d’apprendre des opérations de vol du premier avion sur un autre monde”, a déclaré Lori Glaze, directrice du Planetary Science. Division au siège de la NASA à Washington.
Où aller ensuite ?
Le prochain vol de l’hélicoptère est un voyage de “repositionnement” pour le mettre au bon endroit pour la prochaine série d’explorations. Les contrôleurs de mission surveillent une région appelée “Fall River Pass”, qui fait partie de la région de Jezero Crater. C’est là que le vaisseau «parent» de Perseverance—Ingenuity a atterri en février 2021.
Tout cela fait partie de l’exploration continue de Jezero Crater. Les planétologues pensent qu’il y a des milliards d’années, ce cratère était rempli d’eau. En tant que tel, il peut être un endroit clé pour rechercher des signes de vie passée, probablement de nature microbienne. Bien que Perseverance ne soit pas équipé d’instruments de détection de la vie, il est parfaitement conçu pour étudier la chimie et la géologie de la surface de Mars. Il le fait depuis son atterrissage et a parcouru plus de 17,5 kilomètres.
Son 51e vol (le repositionnement) devrait avoir lieu à tout moment maintenant. Ce voyage devrait parcourir un peu plus de 180 mètres en 130 secondes. Il, comme Persévérance, se dirige vers l’ouest et prendra des images en cours de route.
L’ingéniosité dépasse son rôle de démonstration technique
Le premier hélicoptère sur Mars était vraiment censé être une démo et ne voler que quelques fois. Mais, il a persévéré. Ceci, malgré des conditions assez défavorables. Des tempêtes de poussière recouvrent ses pales et son panneau solaire. En hiver, il a hiberné et il continue de “brunir” pendant la nuit. Maintenant que l’hiver est passé, l’Ingenuity peut se recharger plus rapidement. Il survolera bientôt plus fréquemment des terrains assez étonnants. Il reste en contact avec Persévérance via une station de base d’hélicoptère à bord de son vaisseau-mère et utilise la navigation automatique pendant son vol.
Ingenuity contient des composants “prêts à l’emploi” tels que des processeurs de smartphone et des caméras. Il est étonnamment robuste, pour le plus grand plaisir de ses contrôleurs. “Lorsque nous avons volé pour la première fois, nous pensions que nous serions incroyablement chanceux d’effectuer cinq vols”, a déclaré Teddy Tzanetos, responsable de l’équipe Ingenuity chez JPL. “Nous avons dépassé notre temps de vol cumulé prévu depuis la fin de notre démonstration technologique de 1 250 % et la distance parcourue prévue de 2 214 %.”
https://youtu.be/xsUtq8PwZpQ https://mars.nasa.gov/maps/location/?mission=M20&site=NOW
Crédits : NASA/JPL-Caltech
Malgré tout le succès, l’hélico montre des signes d’usure. Ses futurs vols et atterrissages mettront à l’épreuve ses capacités, selon Tzanetos. “Nous avons fait tant de chemin et nous voulons aller plus loin”, a déclaré Tzanetos. « Mais nous savons depuis le tout début que notre temps sur Mars est limité, et chaque jour opérationnel est une bénédiction. Que la mission d’Ingenuity se termine demain, la semaine prochaine ou dans des mois est quelque chose que personne ne peut prédire à l’heure actuelle. Ce que je peux prédire, c’est que quand ce sera le cas, nous aurons une sacrée fête.
Pour plus d’informations
L’hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA effectue son 50e vol
Hélicoptère Mars
